Codelco aportó al Fisco la mitad de lo que entregó SQM en 2022 y enfrenta un complejo 2023

Annus Horribilis. La expresión en latín resume perfectamente lo que fue 2022 para Codelco: el año en que aportó al Fisco la mitad de lo que entregó SQM. Los excedentes de la cuprera llegaron a US$ US$ 2.746 millones -una caída de 62,9% respecto del 2021- cifra que se compara desfavorablemente con los US$5.000 millones que entregó SQM al Fisco, que se suman a los US$650 millones que contribuyó Albemarle.

Y el 2023 no viene mejor: de hecho, la cuprera estatal prevé una nueva baja en la producción, entre 1,35 y 1,42 millones de toneladas, con lo Codelco podría perder su sitial de mayor productora mundial de cobre frente a la estadounidense Freeport Mc Moran.

Producción se recuperaría al final de la década

En 2022, la producción propia de la corporación del cobre bajó 10,7%, situándose en 1.445.662 toneladas métricas. El presidente ejecutivo de Codelco, André Sougarret, detalló que el 24% de esta menor producción se explica por el atraso en los proyectos estructurales y el restante, a diversos problemas operacionales, como los acontecidos en la División Ministro Hales, donde se produjo la caída de la pared oeste de la mina en noviembre de 2021. Cabe señalar que esta semana, dejó la estatal, tras 34 años laborando en ella, el gerente general de Ministro Hales, Francisco Balsebre. 

Otras de las razones que influyeron en la menor producción son la menor ley del mineral, la reducción de la actividad y una caída en la recuperación de las plantas concentradoras en las divisiones Chuquicamata y El Teniente; además de una menor continuidad operacional de las fundiciones y refinerías, pormenorizó Sougarret. El ejecutivo destacó la mantención mayor de la fundición de Chuquicamata, que permitirá procesar 1,7 millones de toneladas de concentrados, la que se terminaría en abril de 2023.

¿Cuándo Codelco recuperará sus niveles históricos de producción? André Sougarret dio la respuesta: "Queremos cumplir al final de la década la promesa de darle 50 años más de vida a las operaciones y de recuperar una producción de 1,7 millones de toneladas", aseguró el presidente ejecutivo. 

Costos seguirán subiendo en 2023

Otro flanco que afectó negativamente los resultados de Codelco y que lo seguirá haciendo en el próximo año, son los costos. En el caso de Codelco, el costo directo (C1) escaló a 165,4 centavos de dólar por libra (c/lb), con un incremento de 24,6% comparado con el año previo, explicado por la menor producción de cobre y subproductos, y el mayor precio de los insumos. Mientras que el costo neto a cátodo (C3) alcanzó los 282,5 c/lb, con un alza de 22,5% por las mismas razones del alza del costo directo, compensado en forma parcial por menores gastos no operacionales.

Para el año 2023, las expectativas es que los costos sigan subiendo. El C1 seguirá escalando y según la estatal estará en el rango entre 190 centavos de dólar por libra a 202 centavos de dólar por libra. 

Por otro lado, la cuprera intentará acortar los atrasos en los proyectos estructurales y para ello se seguirá invirtiendo. El Capex se situará en el rango de US$ 3.500 millones a US$ 4.125 millones. 

En 2022 se completaron las obras de la inversión de la mina subterránea de Chuquicamata, que ya está en operaciones desde 2019; mientras que la primera fase de la infraestructura de continuidad del Nivel 1 alcanzó un avance de 32,2%. Durante 2023 se autorizarán fondos para avanzar en la segunda fase.

En la Cartera de Proyectos Teniente, Andes Norte alcanzó 77,6% de avance; mientras que las obras tempranas de Andesita ya finalizaron y en Diamante llegaron a 99,9%, en tanto que la ejecución de ambas iniciativas alcanzó 18,8% y 25,8%, respectivamente. Traspaso Andina alcanzó un avance total de 98,5%,

Rajo Inca, en tanto, se logró un progreso de 42,6%, con un importante retraso en las obras de prestripping por el incumplimiento del contratista de movimiento de tierra y el cambio de la estrategia de construcción. Cabe señalar que el 1º de febrero de este año, debido a estas contingencias, Codelco rescindió el contrato con el consorcio Belaz Movitec, a cargo de dichas obras.