Freeport y Codelco negociaron por un año y medio en torno al proyecto de US$ 7.500 millones en El Abra

Un año y medio de negociaciones entre Freeport McMoran (FCX) y Codelco culminaron con el anuncio de la mayor inversión minera del año: US$ 7.500 millones para expandir El Abra. Y es que el chairman de la gigante estadounidense, Richard Adkerson, se reúne con su par de la corporación del cobre, Máximo Pacheco, varias veces al año: en la semana del cobre de la Bolsa de Metales de Londres; en los eventos The Copper Club; en la reunión del Bank of America y en las reuniones del Consejo Internacional de Minería y Metales (ICMM), donde ambos son directores (se ven cuatro veces por año) e, incluso, se sientan en sillas contiguas.

De ahí la reacción positiva de Codelco -que tiene el 49% de la sociedad minera- ante el anuncio, que no era inesperado para ellos, ya que Pacheco se había referido a la estrategia de crecer con El Abra con anterioridad. “Estamos felices con el anuncio de Freeport que, como socio controlador, está tomando un liderazgo claro y firme en este proyecto estructural estratégico para El Abra, donde estamos asociados con ellos”, dijo al respecto el presidente del directorio de la estatal.

La relación de Máximo Pacheco con Richard Adkerson es cercana. Se reúnen, al menos, cuatro veces al año en distintas actividades de la minería.

Pacheco reveló que “hemos seguido de cerca y con gran interés el desarrollo de esta iniciativa, acorde con nuestro objetivo de fortalecer las asociaciones público-privadas, y considerando también nuestra buena posición en ese distrito minero que nos permitirá aprovechar posibles sinergias”. En la zona, Codelco opera los yacimientos Radomiro Tomic, Chuquicamata y Gabriela Mistral.

La cuprera estatal ha dado especial realce a las alianzas con otras mineras como forma de crecer. Tiene asociaciones con Rio Tinto (Nuevo Cobre), Anglo American (Los Bronces) y con SQM (litio del Salar de Atacama), y no descartan nuevos socios en otros negocios.

El presidente de Codelco hizo ver que aún no han entrado a discutir la estructura financiera de la iniciativa. “Como todo proyecto minero, primero corresponde avanzar con la factibilidad. Luego habrá que tramitar los permisos, incluyendo la consulta indígena, para luego comenzar a evaluar una estrategia de financiamiento”, explicó. Es decir, restan, al menos, nueve años para iniciar la construcción.

La inversión en El Abra fue celebrada también por La Moneda. “La empresa Freeport McMoran, socia de nuestra Codelco, anuncia inversión de US$ 7.500 millones en Chile, valoran relación con el Gobierno y destacan la importancia de la relación con las comunidades y el entorno”, dijo el Presidente por medio de su cuenta de X, agregando que “algunos todavía insisten en que no nos importa el crecimiento”.

Richard Adkerson indicó a analistas este martes que “desarrollamos una relación con (el Presidente) Boric... Estaré en un panel con él en Apec en Perú este otoño y el tono ha cambiado significativamente desde su período electoral inicial, mientras que ha cumplido con la real necesidad de que Chile ayude a apoyar al sector minero”. La expansión de El Abra permitirá producir unos 340 mil toneladas anuales de cobre, frente a las 98 mil anotadas en 2023.