La cuenta regresiva de Qatar para el inicio de la Copa del Mundo después de una apuesta de US$ 200 mil millones

Los sonidos de los trabajos de construcción y la maquinaria pesada llenan el aire en la capital de Qatar, y las pantallas de video cuentan los días hasta para que el rico estado del Golfo esté en el centro del mundo deportivo.

En poco más de un mes, Qatar albergará la Copa Mundial de la FIFA, el evento más prestigioso del fútbol internacional, coronando un viaje que comenzó en 2010 cuando el país ganó los derechos de sede en una votación que ahora está ampliamente desacreditada.

Sin embargo, las dudas sobre si Qatar puede cumplir con la FIFA, las 32 naciones competidoras, los aproximadamente 1,5 millones de fanáticos asistentes o los miles de millones que verán por televisión han persistido durante esos 12 años. La infraestructura blanda, como el alojamiento y los servicios de ocio, se consideran una debilidad particular.

“Estamos a un mes del evento y algunas de estas preguntas todavía se están haciendo”, dijo Tarik Yousef, director del Consejo de Medio Oriente sobre Asuntos Globales con sede en Qatar.

Qatar marca una ruptura en las tradiciones del fútbol, ​​un deporte que valora su herencia. Será la primera vez que se celebre una Copa del Mundo en Oriente Medio, y la primera vez que un país con un pedigrí futbolístico tan limitado (los hombres de Qatar ocupan el puesto 50 en el mundo) sea elegido como anfitrión. El deporte también ha roto su calendario para jugar el torneo de un mes en medio de la temporada de clubes europeos, porque los veranos abrasadores de Medio Oriente son demasiado calurosos.

Sin embargo, es un momento trascendental para el pequeño estado, que ha gastado US$ 200.000 millones en infraestructura para la Copa del Mundo en un esfuerzo por garantizar el éxito del proyecto. Se han construido o remodelado ocho estadios, siete de los cuales tienen aire acondicionado, junto con un nuevo sistema de metro y un aeropuerto internacional.

“Para Qatar, la Copa del Mundo se convirtió en un catalizador para centrar la atención, los recursos y alinear a todos dentro del sistema y la sociedad en todos los niveles para cumplir con este compromiso”, dijo Yousef.

Los problemas 

La Copa del Mundo es el pináculo de la estrategia de poder blando impulsada por los petrodólares de Qatar para proyectar su influencia global, pero ha traído la mirada no deseada del escrutinio internacional.

Doha ha sido acusada de soborno y de no hacer lo suficiente para aliviar las condiciones de los trabajadores extranjeros mal pagados que construyeron los estadios y la infraestructura. Se ha destacado su cuestionable historial de derechos humanos, incluida la represión de los derechos LGBT, y un sistema autoritario de gobierno que tolera poca oposición o disidencia. El gobierno ha negado las acusaciones de corrupción y señala mejoras en la legislación que afecta a los trabajadores. 

Amnistía Internacional ha pedido a la FIFA que iguale el premio del torneo con un fondo de US$ 440 millones para compensar a los trabajadores maltratados. “El pasado no se puede deshacer, pero un programa de compensación es una forma clara y simple en que la FIFA y Qatar pueden proporcionar al menos alguna medida de reparación”, dijo Steve Cockburn, jefe de justicia económica y social del grupo de defensa.

La afluencia de visitantes de la Copa del Mundo ejercerá una presión sin precedentes sobre Qatar, un país de 3 millones de habitantes, en su mayoría expatriados, que no están acostumbrados al turismo de masas. Encontrar lugares para que los fanáticos duerman, coman y beban (los fanáticos del fútbol son conocidos por consumir grandes cantidades de alcohol alrededor de los partidos) ha creado un gran dolor de cabeza.

“Los estadios están ahí, pero el lado débil podría ser la infraestructura blanda”, dijo un consultor que trabaja en proyectos de la Copa Mundial. “Han tenido 12 años para prepararse, pero todavía están improvisando cosas”.

Los contratos para establecer restaurantes y otras atracciones se adjudicaron demasiado tarde, explicó el consultor, y las empresas no pudieron contratar suficiente personal nuevo y, por lo tanto, canibalizaron una mano de obra ya exprimida.

El jeque Jassim bin Hamad al-Thani, hermano del emir gobernante de Qatar, asumió un papel de liderazgo en la supervisión de los preparativos finales a través de un ejecutivo de confianza que está "escribiendo cheques" e "interviniendo en todas partes" para garantizar la entrega oportuna, agregó el consultor.

A partir del 1 de noviembre, las oficinas de Qatar cambiarán en gran medida y harán trabajo desde el hogar bajo un bloqueo continuo para crear más espacio para los visitantes. Las escuelas cerrarán mientras dure, los trabajadores no esenciales serán enviados de regreso a sus países de origen y los vehículos serán retirados de las calles para facilitar el tráfico.

Los estadios se completaron antes de lo previsto. El Lusail Stadium, que albergará la final de la Copa del Mundo el 18 de diciembre, recibió a los campeones de Arabia Saudita y Egipto el mes pasado, pero el partido estuvo plagado de colas, problemas con el aire acondicionado y escasez de agua que dejó a los fanáticos sofocados.

Se ha reunido una fuerza de seguridad multinacional, bajo el mando de Qatar, para mantener la paz, con miles de policías de Jordania, Marruecos y Turquía, así como soldados de Pakistán, reclutados. Pero no han sido probados trabajando juntos, lo que genera preocupación entre algunos funcionarios occidentales.

El gobierno se ha comprometido a adoptar un enfoque pragmático para el control de multitudes, como tratar con fanáticos borrachos no violentos, protestas de activistas que izan la bandera del arcoíris u otras declaraciones políticas.

Pero muchos residentes musulmanes de Qatar han expresado su alarma ante la perspectiva de beber durante el día coincidiendo con el llamado a la oración. Muchas familias se van durante todo el mes para evitar cualquier caos.

Qatar ha dicho que tiene 130.000 habitaciones, el equivalente a 3,64 millones de noches durante el torneo, suficiente para proporcionar un "inventario cómodo" tanto para los aficionados como para los equipos. Qué harán los visitantes cuando no asistan a los partidos es otra cuestión.

La nación del Golfo no es conocida por sus atractivos turísticos, más allá de sus museos de arte, o la calidad de su vida nocturna. Los organizadores animarán a los aficionados a aprovechar las cortas distancias entre las sedes yendo a más de un partido al día. Las visitas turísticas a países vecinos, como Arabia Saudita, también se han promocionado como algo para llenar las horas.

Se espera que muchos fanáticos se basen en Dubai, más relajado, a una hora de vuelo. Qatar Airways está ejecutando 16 vuelos diarios especiales desde Dubai a Doha durante la primera fase de los juegos hasta el 2 de diciembre.

Mientras el reloj avanza hacia el partido inaugural del 20 de noviembre, cuando los anfitriones se enfrenten a Ecuador, la tarea de convertir el antiguo Ministerio del Interior en el paseo marítimo de Doha en una sucursal de la deslumbrante cadena de hoteles Ned continúa. Se espera que los dignatarios se alojen allí durante el torneo.

Los fanáticos habituales elegirán entre apartamentos, villas y hoteles, así como camarotes de cruceros e incluso tiendas de campaña instaladas en zonas especiales para fanáticos, aunque muchos visitantes potenciales se han quejado de los precios exorbitantes, y los contratistas dijeron que algunos aún están en construcción.

“Sí, todo es un puntocom de última hora”, admitió un funcionario, antes de agregar: “Pero Qatar tiene el dinero para hacerlo funcionar”.