Copec tras venta de Mapco: "Recursos serán muy importantes para oportunidades en nuevos modelos de negocio en energía"

El reciente anuncio de la venta de más de 300 estaciones de servicio que tiene Copec en Estados Unidos, las expectativas para el proyecto de Modernización y Ampliación de la Planta Arauco (MAPA) y el escenario local e internacional para las inversiones. Estos fueron los principales temas que abordó el gerente general de Empresas Copec, Eduardo Navarro, en el tradicional video que prepara la compañía -esta vez- tras la entrega de los resultados al primer trimestre que reportó el viernes.

Para Navarro, se sigue viendo mucha incertidumbre a nivel local e internacional. Según reflexionó, fuera del país se está siendo testigos de un conflicto bélico que se ha alargado por más tiempo de lo que muchos proyectaron, generando tensiones geopolíticas que muchas veces son difíciles de proyectar. Mientras, a nivel macroeconómico, el escenario continúa siendo -dijo- de alta inflación que se ha enfrentado con un importante aumento de la tasa de interés que ha generado cierta turbulencia financiera, incluido en algunos miembros de la banca internacional.

A días de la elección de consejeros constitucionales en el marco del segundo proceso para escribir una nueva Carta Magna, aunque no se refirió directamente a lo sucedido, el ejecutivo sostuvo: "A nivel local estamos insertos en un proceso de rediseño constitucional y de definición de importantes políticas públicas sectoriales. Y uno aquí tiene la expectativa de que ojalá prime un ambiente de mayores acuerdos, consensos, donde se incorporen las voces técnicas más allá de los slogan ideológicos, porque en definitiva es importante resolver los temas que hoy están abiertos en el país, entre ellos el tema constitucional".

Navarro agregó que Chile se ha dado una nueva oportunidad este año que -manifestó- "ojalá termine en forma exitosa". "Aquí requerimos reducir las incertidumbres para que, entre otras cosas, el sector empresarial, la empresa privada, cumpla su rol de invertir, de dar empleo, de dar crecimiento económico, crecimiento que creo que es la mejor forma de financiar los desafíos sociales que tenemos como país y hacerlo en una forma urgente para lograr un país mejor para todos. Algo que creo que es el anhelo de todos", recalcó.

Consultado por la venta de la cadena norteamericana de estaciones de servicio Mapco por cerca de US$ 725 millones, reflexionó en torno a la filosofía de inversión al ingresar al mercado de combustibles líquidos de norteamérica. Navarro destacó que al cabo de estos seis o siete años han logrado mejorar a Mapco de forma muy considerable en términos de rendimiento, eficiencia de costos, sinergia, optimizando la red de estaciones de servicio. 

A su juicio, Mapco es hoy una compañía que tiene instalaciones con una calidad mucho más alta que lo había hace seis o siete años: "El servicio Mapco hoy es muy distinto, siguiendo un poco la filosofía de negocio de Copec en Chile y en la región. Hemos aprendido como compañía y como equipo humano que ha estado a cargo de la gestión de Mapco. Financieramente además hemos podido prácticamente duplicar el Ebitda de esta compañía en estos seis a siete años".

Ahora, confesó, "uno siempre en los negocios está mirando las tendencias, las fuerzas que mueven las industrias". Y agregó: "Entendemos muchas veces que los activos a veces valen más en manos de terceros. Así lo hicimos en el pasado reciente, cuando desinvertimos en plantaciones forestales, en puertos o en activos de infraestructura". 

Según explicó, hoy están viendo cómo evoluciona el mercado norteamericano de los combustibles líquidos. Y, en ese sentido, señaló que habrá una gran cantidad de inversiones necesarias para lograr una escala de operaciones más grande que permita competir mejor y además enfrentar la transición energética, que también está siendo acelerada, impulsada en Estados Unidos, lo que también requerirá cuantiosas inversiones.

"En definitiva, vemos hoy que Mapco es un activo que se complementa muy bien con algunos actores relevantes del mercado norteamericano de los combustibles líquidos. Algunos de ellos nos han hecho una oferta cercana a los US$ 725 millones, más algunos ajustes que probablemente se van a realizar previo al cierre de la transacción", dijo.

Y sentenció: "Estos recursos van a ser fuente muy importante para Copec, para hacer frente a futuro, a oportunidades que se nos presenten en transformación, en transición energética, en nuevos modelos de negocio en el sector energía. Y lo haremos en aquellos países donde estamos liderando estos procesos, donde tenemos ventajas competitivas, donde seguiremos mirando el futuro con una óptica de crecer".

Otro hito relevante que anotó la compañía en el último tiempo es la puesta en marcha de MAPA, el proyecto más grande que ha hecho la compañía en toda su historia y que involucra US$ 2.850 millones. Al respecto, el gerente general de Empresas Copec comentó que es una planta compleja, sofisticada, con ingeniería de punta, moderna y muy efeciente, que le dará a Arauco la posibilidad de crecer en un 30% su capacidad de producción en celulosa.

Navarro detalló que la puesta en marcha de MAPA es un proceso "muy desafiante" porque es delicado y requiere tiempo. "Se van haciendo ajustes incrementales, revisando los equipos, optimzando los procesos, coordinando las distintas etapas de producción de manera tal de ir logrando tanto las cantidades como las calidades de los productos finales", dijo, adelantando que el proceso está andando en forma adecuada y esperan que hacia fines de este 2023, comienzos de 2024, la planta ya esté operando cerca de su capacidad de diseño.

El inicio de año y las inversiones contempladas

En cuanto al primer reporte de resultados de este año, el ejecutivo reconoció que sin lugar a dudas han sido resultados inferiores a los que habían registrado durante los dos últimos años. En el sector forestal, precisó, el precio de la celulosa ha ido evolucionando a la baja, consecuencia de una demanda más débil y de expectativa de ingreso de nueva oferta. Y, en paneles y madera, donde tuvieron dos ejercicios muy buenos en 2021 y 2022 a niveles récord, hoy están viendo volúmenes y márgenes más bajos, más cercanos a lo que históricamente registraron en este mercado. Ello, dijo, probablemente es consecuencia de una demanda del sector inmobiliario a la baja en los principales mercados donde participan en un contexto de alza en las tasas de interés. 

Mientras, en combustibles líquidos, los resultados -comentó- siguen siendo muy positivos, algo inferiores a los del año 2022, con márgenes totales un poco más bajos y con tasas de crecimiento en las ventas en niveles un poco más moderados. 

Navarro destacó el aporte que está haciendo la operación minera Mina Justa, en Perú, donde ven una operación que ha ido creciendo en términos de producción, costos de producción muy competitivos para la industria del cobre y un precio del commodity que sigue siendo muy favorable, con lo cual- recalcó- "Mina Justa está aportando un resultado muy interesante a la compañía".

Asimismo, abordó dos efectos calificados como "transitorios", los que se reconocieron en el primer trimestre de este año. El primero, relacionado con la puesta en marcha de MAPA, donde no hay volúmenes para vender, por lo que básicamente lo que están reconociendo por la iniciativa son costos. Y, en segundo lugar, el reconocimiento de una pérdida por las hectáreas que se vieron afectadas por los incendios que ocurrieron en la zona centro sur del país.

De cara a este año, tal como se adelantó en la memoria anual del holding de la familia Angelini, Empresas Copec considera un plan base de inversiones para este año que supera los US$ 1.800 millones, una cifra relevante que -según el ejecutivo- "refleja el compromiso de la compañía con seguir creciendo tanto en Chile como en la región".

Navarro precisó que algo más de la mitad de este monto se relaciona con los Capex de mantención, que es una cifra grande, aunque se debe considerar que esta es una compañía que hoy se está acercando a consolidar US$ 30 mil millones en activos. Además, indicó que hay inversiones que están relacionadas con la incorporación, compra, adquisición de terrenos y plantaciones forestales, algo que es bastante recurrente en la compañía, pero que en este caso se incrementa dado que están preparándose para el proyecto Sucuriú en Brasil.

Asimismo, el ejecutivo señaló que "hay inversiones también relacionadas con el proyecto de planta en paneles en Zitácuaro, México, algunas inversiones por la operación de MAPA, inversiones para eficientar nuestras plantas e instalaciones productivas en las distintas áreas de actividad, optimizar y mejorar nuestra red de estaciones de servicio en Chile y en Colombia. Por supuesto, también toda la gran cantidad de oportunidades que vemos en transición energética y en nuevos modelos de negocio en energía".