Rodrigo Herrera, académico de la Universidad de Talca: “Es crucial que Chile siga diversificando su economía y reduzca su dependencia del cobre”

El académico y exdecano de la Facultad de Economía y Negocios de la Universidad de Talca, Rodrigo Herrera, ha dedicado su carrera a investigar el impacto de los commodities -en especial el cobre- en las economías emergentes.

Esto lo llevó a ser seleccionado por primera vez por el Ministerio de Hacienda para participar en el comité que calcula el precio referencial del metal rojo para la elaboración del Presupuesto 2025.

El doctor en Economía de la Universidad Técnica de Dresden, en Alemania, es uno de los cuatro economistas que debutan este año en la instancia, y asegura que esta oportunidad le permitirá contribuir directamente a la formulación de políticas públicas que afectan a la economía nacional. “La labor no es menor”, suma.

“Factores como las expectativas de recortes en las tasas de interés en EEUU y la reducción en la producción de refinadoras chinas seguirán influyendo en el mercado (del cobre)”.

- ¿Le parece saludable la dependencia que tiene Chile del metal rojo?

- Esto tiene ventajas y riesgos. Aporta cerca del 11% del PIB y el 80% de las exportaciones mineras, pero hace vulnerable la economía a la volatilidad de precios.

- Entonces, ¿deberíamos ser menos dependientes?

- La diversificación siempre es favorable, siempre que se pueda ejercer. Desde mi perspectiva, es crucial que Chile continúe diversificando su economía y reduzca su dependencia del cobre a largo plazo. El litio pudiese ser una alternativa. Chile posee vastas reservas y ha comenzado a desarrollar políticas para potenciar su explotación. Es crucial diversificar la economía invirtiendo en innovación, investigación y desarrollo, y promoviendo exportaciones no tradicionales.

- ¿Qué le parece la manera en la que el país ha enfrentado los malos momentos del cobre?

- Chile lo ha hecho con políticas fiscales prudentes, utilizando fondos soberanos para amortiguar las caídas de precios y mantener la estabilidad económica. Sin embargo, la economía sigue siendo vulnerable debido a su alta dependencia del cobre.

- ¿Cómo evalúa el rol de China en el mercado del metal rojo?

- China juega un papel esencial en el mercado del cobre debido a su posición como el mayor consumidor mundial. Su demanda influye significativamente en los precios globales, dado su vasto sector manufacturero y sus proyectos de infraestructura.

Este año, el precio del cobre subió debido a la recuperación económica en China, pero luego se estabilizó, reflejando ajustes en la demanda.

Recientemente, una reducción en el suministro de cobre a ese país ha vuelto a elevar los precios, destacando su influencia directa en el mercado global. Además, las políticas chinas, como la mejora en la eficiencia del uso del cobre, afectan los mercados mundiales, por lo que es crucial que Chile siga de cerca estas tendencias para ajustar sus estrategias económicas.

- Este año se vio un rally del cobre, donde el precio incluso superó los US$ 5 la libra, pero ello se ha disipado en las últimas semanas. ¿Fue una sobrerreacción o se está estabilizando el precio del metal?

- El rally del cobre se debió a varias razones, incluyendo la especulación en el mercado, expectativas de recuperación económica global y problemas en la cadena de suministro. Sin embargo, en las últimas semanas, los precios se han estabilizado, indicando que la subida inicial pudo haber sido una sobrerreacción a factores temporales.

El ajuste reciente sugiere que el mercado está corrigiéndose y los precios están volviendo a niveles más sostenibles. Factores como la reducción del suministro en China y la normalización de la demanda están influyendo en esta estabilización.

- ¿Qué impactos puede tener en nuestra economía un precio del metal por sobre US$ 4 la libra?

- Puede tener impactos positivos significativos en la economía chilena. Aumentaría los ingresos fiscales, permitiendo al Gobierno invertir en infraestructura, educación, salud y programas sociales. También atraería inversión extranjera directa en el sector minero, generando empleo y estimulando actividades relacionadas, como la construcción y servicios. Esto impulsaría el crecimiento económico y mejoraría las perspectivas generales del país. Además, mayores ingresos por exportaciones de cobre contribuirían a la estabilidad macroeconómica.

- Para lo que queda de este año, ¿qué comportamiento espera para el valor del cobre?

- Se espera que el precio del cobre mantenga cierta volatilidad, pero se mantenga en niveles relativamente altos. Los precios han retrocedido y se han estabilizado alrededor de  US$ 4,5 por libra.

La estabilización reciente sugiere una corrección del mercado tras la especulación inicial, con precios sostenidos por la demanda continua y la oferta limitada. Factores como las expectativas de recortes en las tasas de interés en EEUU y la reducción en la producción de refinadoras chinas seguirán influyendo en el mercado.

Sobre el paro en la minera Escondida, Herrera dice que aún es muy pronto para poder decir algo, pero explica que si la paralización es prolongada, podría afectar  “gravemente” a la economía chilena, por medio de la reducción de  ingresos fiscales y afectando indirectamente el empleo y la economía local. A nivel global, provocaría un aumento en el precio del cobre debido a la reducción de la oferta, anticipa.