La agenda climática de Biden depende ahora de las reglas expuestas a la reescritura

El presidente Joe Biden tendrá que recurrir mucho más a la reglamentación para cumplir su promesa de reducir a la mitad las emisiones de gases de efecto invernadero para 2030, después de que su plan económico de unos 2 billones de dólares y sus cruciales disposiciones sobre el clima sufrieran un revés potencialmente fatal en el Congreso.

El proyecto de ley de impuestos y gastos rechazado el domingo por el senador demócrata de Virginia Occidental, Joe Manchin, incluía una cantidad récord de US$ 550.000 millones para medidas climáticas, entre ellas una serie de créditos fiscales para los generadores de energía limpia, la industria de la energía nuclear y los fabricantes de vehículos eléctricos. Tal y como se aprobó en la Cámara de Representantes, el proyecto de ley Build Back Better incluía por primera vez una tasa sobre la emisión de metano de los operadores de petróleo y gas.

"Es un gran revés", dijo en una entrevista Kevin Book, director gerente de la empresa de investigación ClearView Energy Partners, sobre el probable fracaso del proyecto de ley.

Es posible que Biden pueda cumplir el compromiso de Estados Unidos de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero entre un 50% y un 52% para finales de la década sin la legislación, pero no será fácil y requerirá un aumento rápido y agresivo de la reglamentación federal sobre las emisiones de gases de efecto invernadero de todos los sectores de la economía. E incluso entonces, las normativas pueden ser impugnadas en los tribunales o revocadas por las sucesivas administraciones.

El grupo de Book, en una nota de investigación publicada el domingo, dijo que "todavía no apostaría en contra" de que se apruebe una legislación que proporcione extensiones de créditos fiscales para la energía verde a largo plazo, aunque puedan reducirse en duración y alcance.

Sin embargo, el grupo con sede en Washington dijo que la Casa Blanca probablemente responderá utilizando otros medios para acelerar una transición verde, incluyendo regulaciones y "superpoderes del gobierno federal" que incluyen el cierre de tierras federales a la perforación, la financiación de las exportaciones y la adquisición gubernamental de energía limpia, así como los requisitos financieros para la divulgación y el seguro.

El gobierno de Biden ya está actuando para imponer límites más estrictos a las emisiones de automóviles y camiones, tapar las fugas de metano de los pozos petrolíferos y reducir los gases de efecto invernadero de las centrales eléctricas. También está desarrollando una serie de nuevas normas de eficiencia que limitarían el uso de energía de los electrodomésticos comunes.

Un proyecto de ley bipartidista sobre infraestructuras promulgado a principios de este año incluía miles de millones para el clima. Pero no a la escala de la ley Build Back Better, que los demócratas esperaban aprobar mediante un procedimiento que evita el filibusterismo pero requiere el apoyo de toda la bancada.

Tal y como se aprobó en la Cámara de Representantes en noviembre, el proyecto de ley Build Back Better habría prohibido las perforaciones petrolíferas en la mayoría de las aguas estadounidenses y en el Refugio Nacional de Vida Silvestre del Ártico de Alaska, pero los analistas señalaron que la medida más impactante en materia de clima eran unos US$ 300.000 millones para ampliar los créditos fiscales para la energía renovable, los biocombustibles, la eficiencia energética y los vehículos eléctricos. El proyecto de ley también incluye un aumento de los créditos fiscales para las centrales eléctricas y otras instalaciones que empleen tecnologías de captura de carbono, y nuevos créditos fiscales para el almacenamiento de energía, proyectos de transmisión y producción de hidrógeno.

Otros puntos destacados: una ampliación de un crédito fiscal de US$7.500 para los consumidores que compren vehículos eléctricos, junto con una bonificación de US$ 4.500 para los coches fabricados en plantas nacionales sindicalizadas que se consideró que beneficiaba a Ford Motor Co. y a General Motors Co. y casi US$ 6.000  para la compra por parte del Servicio Postal de EE.UU. de camiones de correo eléctrico e infraestructura de carga, una medida que los comerciantes han considerado positiva para el fabricante de vehículos eléctricos Workhorse Group Inc. con sede en Loveland (Ohio).

El representante Sean Casten, demócrata de Illinois, lamentó el domingo la oposición al proyecto de ley en el Senado, dividido en partes iguales, por parte de todos los republicanos y de Manchin. Los calificó de "51 senadores a los que les importa un bledo el clima, a pesar de que las catástrofes provocadas por el clima están costando a Estados Unidos unos US$ 2.000 millones  en daños cada semana que retrasamos la acción".