Realizar una fotografía a un monumento puede convertirse en un delito. Así de clara es la legislación de ciertos países europeos que no tienen integrada en su normativa la llamada "libertad de panorama". El Atomium de Bruselas, el Parlamento Europeo de Estrasburgo o la vista nocturna de la Torre Eiffel están sujetos a derechos de autor y derechos de marca y la comercialización de una imagen en la que aparezcan estos edificios puede suponer una violación normativa.
Frente a este sorprendente anacronismo, la Unión Europea está discutiendo sobre si debe desaparecer este tipo de protección en lo que será la nueva directiva de protección de derechos de autor. De hecho, en el primer borrador elaborado sobre la nueva normativa de copyright, se apunta que "la representación de edificios públicos debe estar exenta de la protección de derechos de autor, al no tener ningún sentido en el siglo XXI" y se apuesta por la creación de una ley paneuropea que permita a todos los ciudadanos el derecho a comunicar y difundir cualquier tipo de imagen de lugares públicos.
El debate sobre este impedimento legal proviene de la normativa europea de copyright aprobada en 2001, que establecía la posibilidad de hacer fotos libres de derechos de edificios y monumentos situados en espacios públicos. Sin embargo, la directiva dejaba en manos de los países incorporarla a su legislación, algo que Francia, Bélgica o Italia, por ejemplo, no hicieron. Por esta razón, fotografiar los principales edificios de estos países, sin contar con el permiso correspondiente, puede convertirse en un delito.
Como siempre, existen matices. En ciertos Estados la prohibición es parcial, como en Eslovenia, Bulgaria o Rumania, en los que se puede fotografiar edificios públicos, pero nunca comercializar las instantáneas.
Reino Unido, Alemania u Holanda –salvo contadas excepciones, como el monumento paleolítico Stonehenge en Inglaterra– tienen integrada la libertad de panorama.
En España, la Ley de Propiedad Intelectual especifica que "las obras situadas permanentemente en parques, calles, plazas u otras vías públicas pueden ser reproducidas, distribuidas y comunicadas libremente por medio de pinturas, dibujos, fotografías y procedimientos audiovisuales". Esto implica una libertad total para difundir y comercializar este tipo de imágenes.
Sin embargo, en España existen ciertas excepciones. El Museo Guggenheim de Bilbao es una de ellas. El edificio, al igual que todos los que pertenecen a la Fundación Solomon R. Guggenheim, ha sido registrado como marca. La página web de la pinacoteca especifica que "queda expresamente prohibida la reproducción, comunicación pública, transformación o distribución de la imagen del museo en cualquier soporte y para cualquier fin, sin el previo consentimiento expreso por escrito".