Operaciones de Anglo American invertirán US$ 5 mil millones en Chile

Chile se ha transformado en un punto relevante dentro de la meta de la minera Anglo American para lograr pasar desde una producción de 660 mil toneladas de cobre a sobre un millón en los próximos cinco años.

Aunque parte importante de este objetivo se logrará con la puesta en marcha de Quellaveco, proyecto minero que está construyendo en Perú y cuya primera producción se espera para 2022, aportando en régimen 300 mil toneladas de cobre, las inversiones en Chile serán reforzadas en la próxima década para superar esa meta.

La empresa opera el complejo donde está Los Bronces –tiene 51%- en la Región Metropolitana y Collahuasi -44%- en Tarapacá.

Hace unas semanas, en el marco de una visita con inversionistas que realizó la minera en Chile, se anunció el primer hito: un plan para hacer más eficiente el primero de esos yacimientos, ubicado en la cordillera de Los Andes, en la Región Metropolitana.

Aunque la inversión está por definirse, sería entre US$ 2.000 millones y US$ 2.500 millones para llevar la producción desde las 378 mil toneladas de cobre actuales, a cerca de 500 mil.

El plan para esta propuesta –que se espera ingrese en marzo al Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental- fue trabajado durante los últimos cinco años aproximadamente, buscando una forma para explotar partes con mejores leyes, sin cambiar las condiciones actuales de la operación –por ejemplo no se extiende la vida útil- y sin afectar glaciares de la zona.

Por eso, se detectó una zona 8 kilómetros al sur del rajo actual, donde a través de un método de explotación subterráneo, se encuentran leyes de mineral tres veces más altas que las actuales. Así, se pasa de una ley de 0,6% a 1,7%, lo que en la minería de hoy es impensado.

Así, con las mismas instalaciones actuales se reemplaza el 20% del material que se procesa actualmente por el de esta nueva zona, lo que permite aumentar la producción.

También habrá un efecto en costos, llevandolo desde US$ 1,5 la libra actual hasta unos US$ 1,30, situándose en el segundo grupo de faenas más competitivas del sector.

La nueva vida de Collahuasi

Y ayer vino el segundo golpe de la minera en Collahuasi, donde Glencore participa también con 44%, mientras que el resto pertenece a un consorcio japonés. En este caso serán US$ 3.200 millones de inversión para subir la producción desde 530 mil toneladas anuales actuales hasta unas 700 mil.

Dada la coyuntura que el permiso ambiental vigente terminaba a partir de 2021, la empresa analizó varias alternativas para optimizar la operación actual. Se mejorará la concentradora para elevar su capacidad desde 170 mil toneladas diarias de tratamiento de mineral hasta 210 mil toneladas en el mediano plazos.

Además, se reactivará de la producción de cátodos de cobre, a través de un proceso de biolixiviación. También construirá una planta de agua de mar para dar sustento a la operación.
Según una presentación corporativa, a los niveles actuales de producción de la faena –que ha tomado una nueva vida desde que asumió Jorge Gómez como presidente, en un momento donde enfrentaba una serie de problemas- los recursos disponibles permiten llegar hasta 2087.

Distribución de recursos

La visión de Anglo American para el negocio del cobre, que sustenta parte de estas inversiones, es que hacia 2030 habrá una falta de 5,6 millones de toneladas de cobre, dadas las capacidades actuales, según una presentación corporativa.

Dentro de los principios para la distribución de capital que ve la empresa, está el maximizar los retornos, así como privilegiar los crecimientos orgánicos.