Minera del grupo Luksic sufre duro revés en EEUU: Gobierno cancela permisos a proyecto Twin Metals

El gobierno estadounidense dio una clara señal que pone en entredicho las intenciones de Antofagasta Minerals -firma ligada al grupo Luksic- de desarrollar el proyecto Twin Metals en el estado de Minnesota, iniciativa que ha enfrentado una fuerte oposición del mundo ambientalista.

La administración de Joe Biden canceló dos permisos de arrendamientos mineros en un drástico cambio de criterio en relación a las directrices de su antecesor, Donald Trump, bajo cuyo gobierno se dictaminó el derecho de la firma a usar esos instrumentos en las tierras donde pretende explotar un yacimiento de cobre y níquel, según consignó ayer The Washington Post.

De acuerdo a la publicación, el Departamento del Interior descubrió que los contratos de arrendamiento para extraer cobre, níquel y otros metales valiosos en el norte de Minnesota se renovaron indebidamente bajo el mandato de Trump.

"El Departamento del Interior se toma en serio nuestras obligaciones de administrar las tierras y aguas públicas en nombre de todos los estadounidenses", dijo la secretaria del Interior, Deb Haaland, en un comunicado.

Al respecto, TMM señaló ayer que "estudiará la decisión tomada por el gobierno federal de Estados Unidos en relación con dos licencias mineras que Twin Metals Minnesota (TMM) y sus empresas predecesoras han tenido durante más de 50 años", y que analizará las medidas necesarias tomar para seguir adelante con este proyecto subterráneo cuyo objetivo es la producción de metales estratégicos como cobre, cobalto, níquel y los metales del grupo del platino.

Junto con afirmar que su proyecto "es confiable, seguro y sustentable" TMM detalló a través de un comunicado que a la fecha ha invertido más de US$500 millones en esa iniciativa, al tiempo que explicó que la fase de construcción de la mina subterránea "implicaría una inversión total cercana a los US$1.700 millones, lo que se traducirá en un reimpulso de la actividad económica en la zona gracias a la generación de empleos e ingresos para los gobiernos estatales y federales".

Argumentos de la minera

En su reacción inicial a la cancelación a primera hora de ayer, la empresa calificó como "decepcionante" el cambio de posición del gobierno federal sobre los arrendamientos de minerales que Twin Metals Minnesota y sus compañías predecesoras han mantenido durante más de 50 años. Al mismo tiempo, manifestó que esta medida "no es sorprendente dada la serie de acciones que administración ha tomado para tratar de cerrar la puerta a la minería de cobre y níquel en el noreste de Minnesota".

En este punto, la firma aseveró que "cuestionaremos este intento de detener nuestro proyecto y defender nuestros derechos minerales existentes válidos; esperamos prevalecer".

Según afirmaron, esta decisión no obedece al imperativo de acatar la ley, sino que "se trata de una acción política destinada a detener el proyecto Twin Metals sin realizar la revisión ambiental prevista en la ley. Hemos propuesto una mina subterránea de clase mundial de metales del grupo de cobre, níquel, cobalto y platino que merece ser evaluada a través del proceso de revisión ambiental establecido".

En esa línea, explicaron que la propuesta, presentada hace más de dos años a agencias estatales y federales, fue la culminación de más de una década de trabajo de ingeniería, hidrogeológico, ambiental y de compromiso que maximiza la protección ambiental. "Estamos seguros de que una revisión ambiental completa mostrará que la ciencia detrás de esta mina moderna demostrará que podemos avanzar en este proyecto de manera segura bajo los más altos estándares", indicaron.

De hecho, precisaron que los arrendamientos de minerales de Twin Metals se emitieron por primera vez en 1966 y se han mantenido en regla durante 11 administraciones presidenciales.