No fue hasta el tercer día de la Copa Mundial en Qatar que surgió el primer tema de conversación real sobre fútbol. Argentina, segunda favorita para el torneo, sufrió una humillante derrota ante Arabia Saudita, uno de los equipos peor clasificados.
“Esperábamos perder tres o cuatro a cero”, dijo Thamer Jamal, un químico saudí que con su hermano habían cruzado la frontera para ver el partido en Doha. “Esos últimos minutos”, con los saudíes con una precaria ventaja de 2-1, “nunca había estado tan estresado en mi vida”.
Al no poder conseguir boletos para el partido del martes, ambos se dirigieron al festival oficial de fanáticos de la FIFA, que se llevó a cabo en un área de asfalto abierto entre el paseo marítimo de Doha y los rascacielos de West Bay. Unos pocos miles de espectadores se habían reunido para el puntapié inicial a la hora del almuerzo, incluidos trabajadores inmigrantes asiáticos que vestían camisetas de Argentina con el nombre del jugador estrella Lionel Messi. No lo sabían entonces, pero se irían decepcionados.
Fan fest y ambiente mundialero
El fan fest es un punto focal para quienes visitan Qatar, pero no pueden asistir a los partidos. Una oportunidad para abordar las quejas previas al torneo de que esta Copa Mundial, celebrada en un país sin tradición futbolística, carecería de atmósfera.
El recinto abierto, con capacidad para 40 mil personas, mezcla la transmisión de partidos con actuaciones musicales y puestos de comida. Durante el partido inaugural, el festival atrajo a tanta gente que tuvieron que desplegar a la policía antidisturbios para ayudar a mantener el control.
Pero no todo el mundo ha quedado impresionado con lo que Qatar tiene para ofrecer a los visitantes. “He estado en muchos fan fests, y esto es bastante tranquilo”, dijo Robert Kennedy, de 58 años, un ejecutivo de marketing de EEUU que ha estado en seis de las últimas siete Copas del Mundo. “En Brasil, fuimos al Amazonas, y en Sudáfrica, fuimos a una reserva de caza”, recordó. “Son los primeros días, pero no es lo mismo”.
El ambiente era una de las principales preocupaciones antes del torneo. A muchos les preocupaba que los altos precios, el espacio público limitado y la falta de alcohol también anularan la sensación de carnaval de una Copa del Mundo tradicional.
Sorprendentemente, el ambiente futbolístico se puede encontrar en el nuevo y reluciente sistema de metro de Doha, donde los fanáticos de los 32 países pueden codearse e intercambiar historias mientras viajan hacia y desde los partidos. A diferencia de las Copas del Mundo anteriores, todos los partidos de Qatar 2022 se llevarán a cabo en las inmediaciones de una ciudad, Doha, lo que condensará una base de fanáticos que normalmente se extendería a lo largo de miles de kilómetros.
La decisión de última hora de los organizadores de prohibir la venta de cerveza en las zonas de fanáticos fuera de los estadios –anunciada 48 horas antes del partido inaugural del domingo–, ha restringido aún más el acceso limitado al alcohol. Los fanáticos aún pueden comprar cerveza en el fan fest, pero solo después de las 19:00, y en algunos otros lugares de la ciudad, como hoteles cinco estrellas.
Ha habido algunas dificultades logísticas. El sistema de venta de entradas digital tuvo problemas antes del partido inaugural de Inglaterra contra Irán, lo que provocó que miles de personas que tenían entradas se perdieran el inicio. La situación se repitió el lunes cuando Gales enfrentó a Estados Unidos. La FIFA dijo que está "trabajando para resolver el problema" y aconsejó a los fanáticos que buscaran apoyo fuera de los locales de los partidos.
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Derechos LGBT
Algunos fanáticos de Gales también se quejaron después de que los guardias de seguridad exigieran que se quitaran los sombreros con los colores del arcoíris, un recordatorio de la sensibilidad en torno a los derechos LGBT en Qatar. La excapitana internacional de Gales, Laura McAllister, dijo que le habían dicho que se quitara el sombrero del arcoíris porque era un "símbolo prohibido". Ella le dijo a ITV News: "Insistieron en que, a menos que nos lo quitáramos, no se nos permitiría ingresar al estadio”.
Más temprano ese día, una gran cantidad de equipos europeos se vieron obligados a abandonar los planes de usar brazaletes con el tema del arcoíris durante sus primeros partidos luego de las amenazas de castigo para los jugadores de la FIFA.
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Ashley Brown, de la Football Supporters' Association, que representa a los aficionados de Inglaterra y Gales en el torneo, dijo que los primeros días habían sido "positivos en general". La mayoría de los aficionados se habían "adaptado bastante bien", con el transporte funcionando sin problemas y el alojamiento en general a la altura.
Asistencia a los estadios
Los problemas con los boletos eran preocupantes, dijo, pero deberían resolverse una vez que se hayan solucionado las dificultades técnicas. Lo que no puede mejorar es la sensación general del torneo. “Los fanáticos están encontrando lugares para ir y tomar una copa y disfrutar viendo los juegos”, dijo Brown. “Pero falta el ambiente. No tenemos esa vitalidad callejera que normalmente tendrías en un torneo, creo que faltará aquí”.
El ambiente dentro de los estadios también ha sido mixto. El partido inaugural entre los anfitriones Qatar, y Ecuador, comenzó con una multitud abarrotada dentro del estadio al-Bayt, un nuevo lugar en medio del desierto que parece una carpa y puede albergar a unos 60 mil espectadores. Pero después del medio tiempo, la multitud compuesta principalmente por qataríes –hombres vestidos con túnicas blancas tradicionales, mujeres de negro– comenzó a desaparecer con el equipo local perdiendo 2-0. Faltando solo 10 minutos para el final, las gradas estaban casi vacías.
La asistencia oficial al partido de Senegal contra Holanda en el estadio al-Thumama, el lunes, fue un poco inferior a 42 mil, cerca de la capacidad de 44.400. Pero los televidentes pudieron ver que filas y filas de asientos quedaron vacías.
“No estoy seguro de lo que esperaba”, dice Ryan Harry, un aficionado de Gales de 26 años. “El ambiente ha sido bueno para ser justos”.
Él y tres amigos habían volado a Qatar para ver la primera aparición de Gales en una Copa del Mundo desde 1958, pero de lo contrario estarían siguiendo el fútbol desde el pub Rose & Thistle dentro del Horizon Manor Hotel de Doha. “No hemos tenido problemas con el alcohol, hemos encontrado muchos lugares”.
Lewis Mitchell, de 28 años, otro simpatizante galés, dijo que Qatar puede ser diferente a las Copas del Mundo anteriores, pero aún se estaban divirtiendo. “En lugar de estar en la plaza del pueblo, estás en un pub en el segundo piso de un hotel”, dijo.
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