Xi Jinping advirtió personalmente a Vladimir Putin contra el uso de armas nucleares en Ucrania, lo que indica que Beijing alberga preocupación por la guerra de Rusia incluso cuando ofrece un respaldo tácito a Moscú, según funcionarios occidentales y chinos.
El mensaje cara a cara fue entregado durante la visita de Estado del presidente chino a Moscú en marzo, añadieron las personas, uno de los primeros viajes de Xi fuera de China después de años de aislamiento bajo su política de cero-Covid.
Desde entonces, funcionarios chinos se han atribuido en privado el mérito de convencer al presidente ruso de que desista de sus amenazas veladas de utilizar un arma nuclear contra Ucrania, dijeron las personas.
Disuadir a Putin de utilizar tal arma ha sido fundamental en la campaña de China para reparar los dañados lazos con Europa, dijo un alto asesor del gobierno chino. La invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia en 2022 ha enfrentado a Moscú y a su aliado Beijing con gran parte del continente.
Oposición de Beijing
China se ha opuesto sistemáticamente al uso de armas nucleares en Ucrania en sus declaraciones públicas. Pero muchos de los partidarios de Kiev han dudado del compromiso de Beijing con tal disuasión, dada la asociación "sin límites" de Xi con Putin y un "plan de paz" que coincide en gran medida con los puntos de discusión rusos.
La advertencia de Xi, sin embargo, les ha dado la esperanza de que China está respaldando su retórica pública a puerta cerrada - y potencialmente amenazando con consecuencias para su relación que serían suficientes para detener a Putin de usar un arma nuclear.
"Los chinos se están atribuyendo el mérito de enviar el mensaje a todos los niveles", declaró un alto funcionario de la administración estadounidense.
Josep Borrell, responsable de política exterior de la UE, declaró en marzo que la visita de Xi "reduce el riesgo de guerra nuclear y ellos (los chinos) lo han dejado muy, muy claro".
El Ministerio de Asuntos Exteriores chino no respondió de inmediato a una petición de comentarios. Pero un antiguo funcionario del gobierno confirmó que Xi le dijo personalmente a Putin que no utilizara armas nucleares, y señaló que la postura de China en contra de su uso estaba incluida en su documento de posición sobre la paz en Ucrania.
El Kremlin no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios.
Putin quedó decepcionado después de que la visita de Xi no produjera ninguna victoria tangible para Rusia, como la aprobación del largamente esperado oleoducto Power of Siberia-2, dijeron funcionarios de seguridad occidentales. La condena del uso de armas nucleares en su comunicado conjunto se añadió casi con toda seguridad a instancias de China, añadieron los funcionarios.
Si Rusia utilizara armas nucleares en Ucrania, "todo sería negativo para China", afirmó un funcionario.
Alejados de Rusia
La invasión rusa depende en gran medida del apoyo de China, que ha ayudado a Moscú a sortear las sanciones económicas que la han excluido de mercados y cadenas de suministro mundiales fundamentales.
El año pasado, el comercio bilateral entre China y Rusia alcanzó una cifra récord de US$ 190.000 millones, ya que Beijing incrementó sus compras de energía rusa y le permitió importar tecnología crucial, como microchips.
China se ha abstenido de criticar a Rusia por la invasión y ha acusado a Occidente de alimentar el conflicto suministrando armas a Ucrania. Beijing también se ha referido veladamente a los "actos perjudiciales de hegemonía, dominación e intimidación" de Estados Unidos a través de las sanciones.
Pero la guerra amenaza con echar por tierra los esfuerzos de China por abrir una brecha entre Europa y Estados Unidos, según el alto asesor del gobierno chino.
Un ataque nuclear ruso contra Ucrania o uno de sus aliados europeos podría poner al continente en contra de China, dijo el asesor, mientras que una presión sostenida de Beijing para evitar tal acto podría ayudar a mejorar las relaciones con el continente.
Shi Yinhong, profesor de Relaciones Internacionales de la Universidad Renmin de Beijing, afirmó que "Rusia nunca ha contado ni contará con la aprobación de China para utilizar armas nucleares". Si Rusia utiliza armas nucleares contra Ucrania, "China se distanciará aún más de Rusia", añadió.
La advertencia de Xi sugiere que China sigue preocupada por la guerra, a pesar de que Putin aseguró el pasado octubre que un ataque nuclear táctico no tendría ningún "sentido político o militar".
Esa declaración se produjo en medio de un aumento de los temores en Occidente de que Rusia pudiera utilizar las armas nucleares tácticas, que son ojivas de menor rendimiento, en respuesta a los humillantes reveses sufridos en Ucrania.
Estados Unidos, Reino Unido y Francia, las tres potencias nucleares de la OTAN, dijeron al Kremlin que atacarían a sus fuerzas con armas convencionales si utilizaba armas nucleares tácticas. Tras las advertencias, Putin abandonó su retórica y no mencionó públicamente las armas nucleares tácticas durante varios meses.
Ninguna ventaja
Personas cercanas al Kremlin afirman que el líder ruso decidió de forma independiente que las armas nucleares tácticas no darían ventaja a Rusia tras proyectar escenarios resultantes de su uso. Un ataque nuclear probablemente convertiría zonas que Putin ha reclamado para Rusia en un páramo irradiado, al tiempo que haría poco para ayudar al avance de sus fuerzas, dijeron estas personas.
Mientras tanto, Kiev ha expresado su preocupación por la posibilidad de que Rusia provoque un accidente en la central nuclear de Zaporizhzhia -la mayor de Europa, que las fuerzas rusas ocupan desde marzo de 2022- y niegue su responsabilidad.
Putin volvió a mencionar las armas nucleares el mes pasado cuando comenzó la contraofensiva de Ucrania, diciendo que Rusia había entregado cabezas nucleares tácticas a Bielorrusia. Sin embargo, Putin añadió rápidamente que "no había necesidad" de hacerlo porque las fuerzas rusas estaban frenando el avance ucraniano.
Pero la declaración indicó que incluso China puede ser incapaz de disuadir completamente a Putin, dijo Alexander Gabuev, director del Centro Carnegie Rusia Eurasia. "Las armas nucleares son el último seguro que tiene Putin para no perder esta guerra catastróficamente".
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