Número de personas sin hogar en Estados Unidos alcanza su nivel más alto desde que se lleva registro

El número de personas sin hogar en Estados Unidos alcanzó su nivel más alto desde que el gobierno federal comenzó a llevar un registro, hace casi 20 años, según un nuevo informe de la administración Biden, impulsado por el alto costo de los arriendos y la falta de opciones asequibles, pero también por una gran cantidad de migrantes que solicitan asilo en la frontera de EEUU con México.

En enero de 2024 se contabilizaron casi 772 mil personas sin hogar, lo que supone un aumento de 18% con respecto al año anterior, que a su vez estableció un récord de personas sin hogar en todo el país. El recuento incluye a más de 80 mil familias con niños, cuyo número aumentó 39% con respecto a 2023.

Impacto de flujo migratorio 

Este aumento del número de familias sin hogar, así como de personas sin techo —que se elevó 7%—, se debe en parte al estado de la frontera en enero, cuando una afluencia de inmigrantes desbordó los sistemas de albergues de Nueva York, Denver, Chicago y otras ciudades.

La crisis fronteriza ha remitido desde junio, cuando el presidente Joe Biden adoptó medidas ejecutivas para frenar las solicitudes de asilo, según funcionarios de la Casa Blanca y del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano (HUD, sigla en inglés) de EEUU. Los cruces fronterizos ilegales se han reducido considerablemente.

“Aunque el número de personas sin hogar ha aumentado en todo el país, la intensidad del incremento parece deberse a un pequeño número de comunidades fuertemente afectadas por la inmigración”, afirma Marion McFadden, subsecretaria adjunta principal de la Oficina de Planificación y Desarrollo Comunitario del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano.

El HUD elabora su estimación anual puntual a partir de los recuentos realizados en los 50 estados, más el Distrito de Columbia y los territorios estadounidenses. En los últimos años, el conteo ha mostrado un cambio demográfico en todo el país. Los adultos mayores y las minorías siguen estando sobrerrepresentados entre las personas sin hogar, pero hoy en día hay muchas más familias con niños: decenas de miles más que las 717 encontradas en 2010.

Escasez de viviendas

El sondeo no recoge datos sobre el estatus migratorio, pero 13 comunidades que participaron mencionaron la crisis fronteriza como un factor significativo. En conjunto, esas 13 comunidades informaron un aumento de 64% en la falta de vivienda, con aumentos de dos dígitos en la falta de vivienda familiar; en contraste, otras 373 comunidades que realizaron encuestas pero no mencionaron la inmigración informaron un aumento colectivo del 7%.

Los funcionarios de la administración Biden dicen que el recuento, basado en una instantánea tomada en enero, no es representativo debido a la caída en las llegadas de migrantes a las ciudades estadounidenses, así como a los desastres naturales.

El estudio de enero de 2024 también incluye a miles de personas desplazadas por el incendio forestal de agosto de 2023 en Hawái, que destruyó más de 2 mil viviendas solo en la ciudad de Lahaina. En Maui, unas 5.200 personas dormían en refugios para desastres en enero de 2024, mientras que el año anterior no había ningún residente en refugios para desastres.

El número de personas sin hogar ha aumentado en los últimos 10 años como resultado del incremento vertiginoso de los costos de la vivienda. Los alquileres han aumentado 1,5 veces más rápido que los salarios en los últimos cuatro años, y los costos de la vivienda superan los salarios en 44 de las 50 principales áreas metropolitanas de Estados Unidos.

Si bien la construcción de unidades de departamentos ha alcanzado su nivel más alto en décadas, lo que ha reducido los costos de la oferta de viviendas, la Reserva Federal ha advertido que la inflación de los alquileres podría no volver a los niveles previos a la pandemia hasta 2026. La competencia por unidades asequibles cada vez más escasas ha llevado a muchas familias al borde del abismo, incluidos los hogares con viviendas inestables que no se incluyen en los recuentos de camas en refugios.

Según un alto funcionario de la administración, el próximo recuento de enero de 2025 ofrecerá una imagen más precisa de los avances locales en la materia, especialmente en las ciudades que han experimentado un drástico descenso de nuevas llegadas desde que se endurecieron las restricciones fronterizas.