Nigeria supera en 2013 a Sudáfrica como la mayor economía del continente

El dominio de Sudáfrica como la mayor economía del continente africano estaría llegando a su fin. Los planes del gobierno nigeriano de actualizar la fórmula para calcular el Producto Interno Bruto (PIB) le permitirían pasar a liderar el bloque en este terreno.

En algunas semanas, la Oficina Nacional de Estadísticas nigeriana cambiará los cálculos del PIB, usando como nuevo año base 2010 para indicar de mejor manera el tamaño y la composición de su actual estructura productiva.

La mayoría de las autoridades mejoran cada cierto tiempo las mediciones con el fin de reflejar los cambios en la producción y en el consumo, como las telecomunicaciones, los servicios financieros y el uso de internet. Pero el llamado “gigante de África” no lo ha hecho desde 1990, lo que sugiere que el actual marco del PIB nigeriano subestima la actividad económica.

En un informe publicado hace dos semanas, Renaissance Capital (RenCap), firma de inversión bancaria enfocada en mercados emergentes, aseguró que es probable un alza de entre 45% y 60% en las cifras publicadas por la agencia estatal.

“Esto significa que Nigeria, con US$ 405 mil millones en 2013, sería la mayor economía en África, por delante de Sudáfrica”, cuyo PIB llegaría a US$ 354 mil millones este año, indicó el estudio.

Menor crecimiento y deuda

El dato del PIB no es el único que experimentará modificaciones. De acuerdo a los analistas de RenCap, las tasas de crecimiento podrían disminuir desde 6%-7% a 5%-6%; el PIB per cápita aumentaría desde US$ 1.700 a US$ 2.400 –con lo que el país pasaría a ser una economía de ingreso medio–; y la deuda pública se encogería a 13% del PIB desde 18% registrado el año pasado.

“Los sectores que podrían mostrar las mayores revisiones al alza van desde Nollywood -la industria del cine nigeriana- a las tecnologías de la información y las telecomunicaciones, mientras que creemos que la agricultura se reducirá desde cerca de 40% del PIB a 25%-30% del PIB”, se leía en el análisis.

La firma expresó que “en un mundo donde la Fed recorta el estímulo, estas correcciones hacen que Nigeria luzca bien, pero las mejoras en la calificación crediticia probablemente serán limitadas por las elecciones presidenciales más competitivas que el país verá desde que volvió la democracia en los ‘90”, programadas para inicios de 2015.

Corrección oculta problemas

Muchos analistas coinciden en que el anuncio de que Nigeria se convertiría en la principal economía africana no debería causar sorpresa, especialmente si se considera que la nación alberga a cerca de 20% de la población de la región subsahariana. Además, los nigerianos más que triplican a los sudafricanos en términos demográficos y sus mercados son más abiertos a la inversión que los de su par del sur.

Sin embargo, el impulso en la cifras macro esconde los preocupantes problemas del mayor productor de crudo del continente. En una columna publicada en el portal AllAfrica.com, Stephen Hayes, presidente y director ejecutivo del Consejo Corporativo sobre África, sostuvo que “a pesar de la creciente inversión, la nación sólo satisface 20% de sus actuales necesidades de electricidad. La falta de fuentes de energía consistentes es el inhibidor más importante del crecimiento en Nigeria”.

A esto se suma que el país continúa dividido entre los estados que producen petróleo y los que se dedican a otras actividades y el grupo fundamentalista islámico Boko Haram se mantiene como una amenaza a la estabilidad.

De acuerdo a Hayes, lo más alarmante es la brecha entre ricos y pobres, que “es especialmente extrema en Nigeria, todavía una de las naciones más pobres del mundo en términos per cápita”.

Charles Robertson, economista jefe global y director de estrategia macro de RenCap, afirmó en el reporte que no será fácil para las autoridades explicar las cifras corregidas. “Reformular no significa que los nigerianos están mejor, sólo significa que están mejor que lo que las estadísticas oficiales señalaban previamente”.