Alibaba apuesta a crecer en el extranjero y zonas rurales de China tras un terrible 2021

Alibaba dio a conocer un extenso plan para hacer crecer su negocio internacional y profundizar en el desatendido mercado de comercio electrónico rural chino, de 15 billones (millones de millones) de yuanes (US$ 2,4 billones), al presentar su programa de recuperación después de un año devastador marcado por la turbulencia política y económica.

El director ejecutivo Daniel Zhang y sus lugartenientes identificaron hoy viernes los negocios en el extranjero, las ciudades más pobres y la tecnología en la nube, entre los principales motores de crecimiento de la compañía en los años venideros. Sus presentaciones de múltiples capas durante la conferencia anual de inversionistas subrayaron que Alibaba está ansioso por demostrar que tiene una respuesta al aumento de la competencia, la caída en el gasto de los consumidores y la campaña del presidente Xi Jinping para reducir la creciente influencia de los titanes de Internet, desde Alibaba hasta Tencent.

Los inversionistas están preocupados por el panorama de crecimiento de largo plazo después de que Alibaba recortara en noviembre su perspectiva de ingresos para el año fiscal 2022. Alibaba, el pilar del imperio corporativo chino del multimillonario Jack Ma, fue uno de los primeros objetivos de la campaña de Beijing para cortar las alas de un sector tecnológico que se había vuelto inmensamente poderoso durante una década de expansión casi desenfrenada. Si bien zanjó una investigación antimonopolio aceptando una multa récord de US$ 2.800 millones, quedan dudas sobre su reserva de datos y plataformas de medios, que el Partido Comunista considera vitales para mantener la estabilidad y el control del país.

La turbulencia regulatoria agrava la incertidumbre en torno a la salud del consumidor chino. La economía del país se desaceleró aún más en noviembre, arrastrada por el derrumbe del mercado inmobiliario y los renovados brotes de Covid-19. Alibaba, que en su apogeo fue la corporación más grande de Asia con un valor de mercado de US$ 860 mil millones, se ha desplomado más de 60% desde entonces y ahora está rezagada frente a representantes de la vieja economía, como el fabricante de licores chino Kweichow Moutai y Samsung Electronics.

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"En el pasado, hemos enfrentado y superado grandes desafíos en numerosas ocasiones", dijo Toby Xu, quien sustituirá a Maggie Wu como director financiero en abril, en una presentación a los inversionistas por webcast. "Hoy, tenemos la misma confianza en que lograremos un crecimiento sostenido y duradero si adoptamos una visión a largo plazo y abordamos los problemas actuales de manera pragmática".

Para contrarrestar los vientos en contra, Alibaba se está embarcando en un período de inversión sostenida en las áreas que podrían generar un mayor crecimiento a largo plazo: su división de nube líder a nivel nacional, servicios locales como entrega de alimentos y abarrotes y logística. La división de la nube de Alibaba, su segundo mayor contribuyente de ingresos, fue un punto brillante en el último trimestre a septiembre. Las ventas de esa unidad crecieron 33% durante el período, acelerándose gracias a las inversiones en tecnología.

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Mientras tanto, el comercio electrónico ha logrado un alcance cercano a 99% en las ciudades más ricas de China. Eso significa enfrentarse de frente a enemigos que van desde Meituan hasta JD.com y Pinduoduo en escenarios rurales y ciudades más pobres.

"La ofensiva es la mejor defensa", dijo Xu. "Nuestros pares están aumentando la inversión para atraer usuarios, y la mayoría de ellos continúa exhibiendo un elevado nivel de gastos y pérdidas".