Inflación en eurozona se ralentiza y pone presión al BCE para actuar

La inflación de la eurozona se desaceleró en marzo a su menor nivel desde noviembre de 2009, una lectura por debajo de las previsiones y que eleva las expectativas de que el Banco Central Europeo (BCE) adoptará medidas radicales esta semana para detener la amenaza de la deflación en el bloque de la moneda única

La inflación anual en los 18 países que comparten el euro fue de 0,5% en marzo frente a la lectura de febrero de 0,7%, señaló ayer la oficina de estadísticas de la Unión Europea, Eurostat. Los economistas consultados por Reuters habían pronosticado una cifra de 0,6%, lo que ya era preocupante para una economía que recién está saliendo de su recesión más prolongada después de una crisis que casi dividió al bloque.

La inflación está en la "zona de peligro" del BCE por debajo del 1% por sexto mes consecutivo y la lectura aumenta las posibilidades de que el banco recorte sus tasas de interés cuando celebre su reunión de política monetaria el jueves. También ha crecido la especulación de que el BCE pueda emplear otras medidas de estímulo como tasas de depósito negativas o incluso compras de bonos al estilo de Estados Unidos. Pero la tardía Semana Santa de este año, que ha retrasado el impacto de los altos precios de los hoteles y los viajes en momentos en que muchas personas salen de Europa, podrían alentar al BCE a esperar hasta su reunión de junio para actuar.

"Esto mantendrá muy vivas las posibilidades de mayores estímulos en la política monetaria", comentó a Reuters Nick Kounis, jefe de investigación económica de ABN AMRO. "Sin embargo, el banco central ha mostrado recientemente bastante tolerancia a la baja inflación".

El BCE, que tiene por objetivo una inflación de poco menos de 2%, mantuvo sin cambios los costos de endeudamiento en 0,25% en marzo y ha argumentado que los riesgos de deflación en el bloque son limitados. Para el bloque en general las alzas de precios de los bienes industriales fuera del sector de energía fueron muy modestas en marzo, una señal de que la demanda permanece débil.

Espacio para más reducciones de tasas
Ayer, un alto funcionario europeo del Fondo Monetario Internacional (FMI) dijo que el BCE tiene mayor margen para reducir las tasas de interés y contrarrestar los riesgos de una baja inflación, aunque acotó que el FMI no prevé una deflación.

"No estamos muy preocupados por la deflación en sí misma, pero estamos muy preocupados por lo que llamamos "baja inflación", indicó Reza Moghadam, director del departamento europeo del FMI.