El multimillonario indio Gautam Adani ha sido acusado por la fiscalía estadounidense de una presunta trama de sobornos a funcionarios de su país durante años, a cambio de condiciones favorables en contratos de energía solar que se preveía reportarían más de US$ 2.000 millones de beneficios.
Las acciones de las empresas del Grupo Adani cayeron el jueves después de que el magnate de 62 años, que preside el conglomerado multinacional y ha sido un firme partidario del primer ministro Narendra Modi, fuera acusado en Nueva York de cargos que incluyen fraude de valores.
Adani, uno de los hombres más ricos de Asia, fue acusado junto a otras siete personas, entre ellas ejecutivos de filiales energéticas de Adani y antiguos empleados de un fondo de pensiones canadiense. Su sobrino Sagar Adani, director ejecutivo de una empresa de energías renovables fundada por Gautam Adani, también figura entre los acusados.
Los fiscales federales estadounidenses afirmaron que se "ofrecieron y prometieron" más de US$250 millones en sobornos entre 2020 y 2024 a personas del Gobierno indio como parte del plan, que supuestamente se ocultó a los bancos e inversores estadounidenses de los que obtuvieron miles de millones de dólares.
Afirmaron que Gautam Adani se reunió con un funcionario indio para "avanzar" en el plan.
La fiscalía estadounidense de Brooklyn también acusó a tres antiguos empleados del gran fondo de pensiones canadiense CDPQ en relación con la presunta trama, afirmando que obstruyeron una investigación sobre los sobornos borrando correos electrónicos y accediendo a facilitar información falsa al gobierno estadounidense. CDPQ, que invierte en proyectos de infraestructuras, es accionista de las empresas Adani.
Las acusaciones amenazan con reavivar una crisis de reputación para el Grupo Adani, que ha estado tratando de dejar atrás las acusaciones de fraude contable y manipulación del mercado de valores formuladas el año pasado por el short selling (vendedor en corto) estadounidense Hindenburg Research. Adani ha negado repetidamente haber actuado mal.
Las acciones de las 10 empresas de Adani que cotizan en bolsa cayeron al abrir los mercados indios el jueves. El buque insignia del conglomerado, Adani Enterprises, bajó un 20% y su principal negocio portuario cayó un 16,4%.
La fiscal general adjunta de EEUU, Lisa Miller, dijo en un comunicado que "esta acusación se refiere al pago de más de US$ 250 millones en sobornos a funcionarios del Gobierno indio. Estos delitos fueron presuntamente cometidos por altos ejecutivos y directores para obtener y financiar contratos estatales masivos de suministro de energía mediante la corrupción y el fraude a expensas de los inversores estadounidenses".
Los fiscales alegaron además que los acusados "documentaron ampliamente sus esfuerzos corruptos" en teléfonos móviles, en presentaciones de PowerPoint y en hojas de cálculo de Excel "que resumían diversas opciones para pagar y ocultar los pagos de sobornos".
En una demanda civil paralela, la Comisión del Mercado de Valores de EEUU afirmó que los presuntos sobornos se pagaron para "garantizar el compromiso (del Gobierno indio) de comprar energía a precios superiores a los del mercado que beneficiarían a Adani Green y Azure Power", dos empresas de energías renovables de la India.
Adani Green -que está construyendo una de las mayores plantas solares del mundo en Khavda, en el estado occidental indio de Gujarat- recaudó más de US$ 175 millones de inversores estadounidenses como parte de un bono corporativo de US$ 750 millones mientras el plan estaba en marcha, según informaron los reguladores estadounidenses.
Gautam Adani y Sagar Adani presuntamente "indujeron a los inversionistas estadounidenses a comprar bonos de Adani Green a través de un proceso de oferta que tergiversaba no sólo que Adani Green contaba con un sólido programa de cumplimiento de la normativa antisoborno, sino también que los altos directivos de la empresa no habían pagado ni prometían pagar sobornos", declaró Sanjay Wadhwa, director en funciones de la división de cumplimiento de la SEC.
Según la denuncia del regulador, Sagar Adani habría hablado a los ejecutivos de Azure y a otras personas sobre los "incentivos", o sobornos, que había estado proponiendo para "motivar" a los funcionarios estatales a acordar contratos con el brazo del gobierno indio encargado de ejecutar los programas de energías renovables.
Adani Group afirmó en un comunicado que las acusaciones del Departamento de Justicia de EEUU y de la SEC contra los directivos de Adani Green "carecen de fundamento y se niegan. . . (y que) interpondrán todos los recursos legales posibles". Adani Green dijo que suspendería una emisión de bonos prevista de US$ 600 millones.
Por su parte, CDPQ dijo: "CDPQ es consciente de las acusaciones presentadas en EEUU contra algunos antiguos empleados. Todos estos empleados fueron despedidos en 2023 y CDPQ está cooperando con las autoridades estadounidenses. A la luz de los casos pendientes, no tenemos más comentarios en este momento".
Azure dijo que los ex directores y funcionarios de la empresa a los que se refieren las acusaciones de las autoridades estadounidenses habían estado "separados" de ella durante más de un año. "Hemos estado cooperando con esas agencias en relación con esos y otros asuntos y seguiremos haciéndolo", afirmó.
Imperio económico
En las dos últimas décadas, Gautam Adani ha convertido su conglomerado en uno de los grupos industriales más formidables de la India, diversificando su negocio principal de puertos y comercio hacia la minería, los aeropuertos, el carbón y las energías renovables.
Ha construido o licitado proyectos de energía, puertos y otras infraestructuras en países como Bangladesh, Sri Lanka e Israel, donde opera el puerto de Haifa.
En un post en X en el que felicitaba a Donald Trump por su victoria en las elecciones estadounidenses de principios de mes, Adani afirmaba que su grupo estaba "comprometido a aprovechar su experiencia global" e invertiría US$ 10.000 millones en proyectos estadounidenses de seguridad energética e infraestructuras como parte de la asociación entre India y EEUU, con el objetivo de crear hasta 15.000 puestos de trabajo.
El auge empresarial de Adani ha coincidido con el empeño de India por aprovechar la experiencia y el capital del sector privado para desarrollar sus infraestructuras, que se ha acelerado durante la década de Modi en el poder.
Rahul Gandhi, del partido Congreso Nacional Indio, que se convirtió en el líder de la oposición india tras las elecciones generales de este año, pidió una investigación tras las acusaciones de Hindenburg y cuestionó el historial de Adani de ganar licitaciones gubernamentales, así como sus estrechos vínculos con políticos gobernantes, incluido Modi, que también es de Gujarat.
El jueves, el partido afirmó que la acusación estadounidense "reivindica" sus demandas de una investigación parlamentaria. El gobierno indio no respondió de inmediato a una petición de comentarios.
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