Sun Yu en Beijing
La emisora estatal de China ha implicado a Ant Group, de Jack Ma, en un escándalo de corrupción, aumentando la presión sobre el multimillonario luego de medidas en su contra que borraron miles de millones de dólares de su imperio de Internet.
Un documental de la Televisión Central de China, administrada por el Estado, alegó que las empresas privadas hicieron "pagos irrazonablemente altos" al hermano del exjefe del Partido Comunista Chino de Hangzhou, una ciudad del este que alberga la sede de Ant Group, a cambio de incentivos de políticas gubernamentales y apoyo con la compra de bienes raíces.
Según los registros públicos y dos fuentes cercanas a los acuerdos, una unidad de Ant Group compró dos terrenos con descuento en Hangzhou en 2019, después de adquirir participaciones en dos negocios de pago móvil propiedad del hermano menor del secretario del partido que fueron nombrados en el documental.
Si bien el documental no nombró a la empresa de Jack Ma, la unidad Ant fue el único inversionista corporativo externo en uno de estos negocios, según los registros públicos, y estuvo entre los tres inversionistas corporativos en el segundo.
"La naturaleza de tal transferencia de intereses es un intercambio de poder y capital", dice el documental, producido por la Comisión Central de Control Disciplinario del Partido Comunista. El material transmitido por la emisora estatal de China representa la línea oficial del partido.
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El programa ha intensificado la presión sobre Ant, ya que el grupo FinTech con más de 1.000 millones de usuarios lucha por revisar su negocio para cumplir con las demandas de las autoridades. Los reguladores chinos desconectaron una oferta pública inicial de US$ 37 mil millones planeada por la compañía en 2020 y la obligaron a reestructurarse.
La semana pasada, Ant sufrió un revés en sus esfuerzos de reforma liderados por el gobierno después de que un administrador de activos estatal se retirara de un acuerdo para invertir en el brazo de préstamos de la FinTech sin explicación.
El documental alega que Zhou Jiangyong, el exsecretario del partido de Hangzhou que fue arrestado en agosto por corrupción, ayudó a empresas no identificadas a adquirir tierras baratas y disfrutar de políticas preferenciales después de comprar acciones en empresas controladas por el hermano menor del alto funcionario, Zhou Jianyong.
El joven Zhou, exprofesor de la escuela de negocios, lanzó Youcheng United (Ningbo) Information Technology Development Co en 2016 y ganó contratos para construir sistemas de pago móvil subterráneos en los centros costeros de Ningbo y Wenzhou, según el documental. En ese momento, su hermano era el secretario del partido de estas ciudades.
"Él ganó el negocio porque yo era un funcionario del gobierno", dijo Zhou, el exsecretario del partido, sobre su hermano en el documental.
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Los polémicos contratos
Ant entró en una serie de tratos con el joven Zhou. Los registros públicos muestran que Shanghai Yunxin Venture Capital Management Co, una subsidiaria de Ant, pagó 1,7 millones de yuanes (US$ 268.000) por una participación del 14,3% y un puesto en el directorio de Youcheng United (Ningbo) en marzo de 2019.
Más adelante en el año, Shanghai Yunxin gastó 1,4 millones de yuanes (US$ 221.000) en la compra de una participación del 13,5% en un proveedor de pago del metro con sede en Hangzhou, propiedad de la junior Zhou y que aparece en el documental, según muestran los registros públicos. La empresa de Hangzhou también incluye una empresa estatal como inversionista.
Menos de un año después de que Ant completara la segunda inversión, el grupo FinTech ganó una subasta por un terreno en Hangzhou por 5.194 yuanes por metro cuadrado como el único postor calificado, según muestran los registros de la subasta de terrenos. Los precios medios de las viviendas en el barrio superan los 45.000 yuanes por metro cuadrado, según sitios web inmobiliarios.
En el documental, el hermano del exsecretario del partido aseguró que cobraba un alto precio por las inversiones en sus empresas.
Ant Group no respondió a una solicitud de comentarios. Financial Times no pudo comunicarse con los hermanos Zhou para hacer comentarios.
"El auge y la caída de Ant personifica la relación desigual entre los negocios y la política en China", dijo Nie Huihua, profesor de la Universidad Renmin en Beijing.
Ma ha mantenido un perfil bajo mientras Ant y su grupo de comercio electrónico Alibaba luchan contra la creciente presión política, mientras el presidente de China, Xi Jinping, se embarca en una campaña de "prosperidad común" para reformar el panorama empresarial y político del país.
"El auge de Ant tiene mucho que ver con su capacidad para ganarse el favor de los funcionarios locales", dijo una persona cercana al grupo FinTech. "Ahora puede pagar un precio por eso".
Después de que se emitió el documental, la comisión de lucha contra la corrupción del Partido Comunista dijo que intensificaría la supervisión de las empresas de Internet más grandes del país "para cortar el vínculo entre el poder y el capital".
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