Devastado por uno de los peores brotes de coronavirus del mundo, sacudido por la agitación política, marcado por escándalos de corrupción y arruinado por el empeoramiento de la pobreza, Perú elegirá a su cuarto presidente en menos de un año el 6 de junio.
Descrita por muchos observadores como una elección entre el menor de dos males, la segunda vuelta de las elecciones enfrenta a Pedro Castillo, un profesor rural convertido en un populista de extrema izquierda, con Keiko Fujimori, retoña ampliamente desagradable de un presidente autoritario que gobernó en la década de 1990.
El pánico se ha apoderado de la élite peruana ante la perspectiva de una victoria de Castillo, cuyo partido político Perú Libre está liderado por un marxista que aboga por una nacionalización generalizada, impuestos más altos, una nueva "Constitución popular" y políticas de sustitución de importaciones en el segundo productor de cobre del mundo.
"¿Te gustaría vivir en Cuba o Venezuela?" Preguntan carteles publicitarios electrónicos a lo largo de una carretera principal de Lima, en referencia a Castillo. El sol cayó a un mínimo histórico de 3,85 por dólar el miércoles pasado, ya que los peruanos más ricos se apresuraron a deshacerse de la moneda nacional y trasladar sus ahorros al exterior.
"No había visto una fuga de capitales tan mala aquí en dos décadas", dijo una figura empresarial líder al Financial Times.
Las raíces de la profunda crisis de Perú se remontan a años atrás. Aclamada como una historia de éxito por los inversionistas, no lo suficiente de su crecimiento económico se filtró a los pobres. Los sucesivos escándalos de corrupción destruyeron la fe en las clases política y empresarial y crearon una inestabilidad crónica, lo que llevó a que Perú tuviera tres presidentes en poco más de una semana el año pasado. Cuando el coronavirus golpeó, el servicio de salud colapsó en medio de la escasez de camas y oxígeno médico.
Un análisis de FT sobre los datos de excesos de muertes muestra que Perú ha sido, por mucho, el país más afectado del mundo, sufriendo más del doble de su tasa de mortalidad normal durante la pandemia.
Un bloqueo estricto el año pasado sumió a la economía en una profunda recesión, pero no logró frenar la propagación del virus, lo que alimentó la indignación. Casi un tercio de los peruanos viven ahora en la pobreza, según cifras oficiales, un aumento de 10 puntos porcentuales desde el inicio de la pandemia.
Ahora, los millones oprimidos de Perú ven en Castillo un rayo de esperanza. Con un característico sombrero Stetson blanco y agitando un gran lápiz amarillo inflable que simboliza la educación, "El Profe" ha estado animando a las audiencias en las zonas más abandonadas de Perú con un mensaje simple pero poderoso: "No más pobres en un país rico".
En un evento de campaña reciente en Villa El Salvador, uno de los suburbios repletos de modestas casas de bloques de cemento que surgieron alrededor de Lima en las últimas décadas, Castillo subió al escenario denunciando a los gobernantes del país.
"La clase política tradicional se está llenando los bolsillos con la riqueza de esta hermosa tierra", gritó. "Perú es un país enormemente rico y su gente come arena... Devolveremos este país a la gente".
Los vecinos lo alentaban, ondeaban banderas y cantaban a coro: "Urgente, urgente, Pedro presidente".
"Es hora de cambiar todo por aquí", dijo María Fernanda García, mientras vendía bocadillos cerca. "Ya hemos tenido suficiente".
La tarea de tratar de detener a Castillo ha recaído en Fujimori, una conservadora que quedó en segundo lugar en una caótica elección de primera vuelta con 18 candidatos, ninguno de los cuales resultó popular. Castillo ganó con el 18,9% y la cuenta de Fujimori del 13,4% fue menor que el número de votos en blanco y nulos.
Los datos de las encuestas mostraron que Fujimori tenía una de las tasas de rechazo más altas de los candidatos de la primera vuelta. Se vio obligada a abandonar la campaña en la histórica ciudad de Cusco la semana pasada después de que una multitud hostil la arrojara botellas de plástico y basura.
Ya empañada por acusaciones de corrupción, su impopularidad se ve amplificada por un historial como líder confrontacional en un parlamento anterior y por conflictos pasados con su familia.
No obstante, "el pánico de la clase empresarial es tal que están respaldando a Keiko sin ningún tipo de condición", dijo un exministro de gobierno al FT. "Están tratando de justificar lo injustificable para que sea elegida".
Las últimas encuestas de opinión muestran una competencia apretada, con una amplia ventaja inicial de Castillo que se redujo significativamente, pero fallaron en pronosticar con precisión la primera vuelta de Perú y pocas personas están haciendo apuestas sobre el resultado.
Los periodistas locales se quejan de la fuerte presión de los propietarios de los medios de comunicación para demonizar a Castillo y exaltar la idea de que representa una amenaza marxista, algo que los partidarios del candidato dicen que es falso.
"El de Castillo no es el modelo cubano o venezolano", dijo Pedro Francke, profesor universitario de economía que lo está asesorando. "Se parece mucho más a (el expresidente boliviano) Evo Morales".
La evaluación de cómo podría ser un gobierno de Castillo se complica por la aversión del candidato a las entrevistas y la incertidumbre sobre el rol de Vladimir Cerrón, el líder marxista del partido de Castillo. Un exgobernador regional bajo investigación por corrupción, Cerrón ha sido una figura sombría durante toda la campaña.
Los optimistas creen que Castillo podría suavizar su línea en el gobierno, citando el ejemplo de Ollanta Humala, un izquierdista que gobernó de manera más moderada cuando estuvo en el poder de 2011 a 2016. Pero en las etapas finales de la campaña "Castillo no está dando ninguna señal de moderación", dijo José Carlos Saavedra, economista jefe de Apoyo, una consultora. "Al contrario, se ha radicalizado".
A medida que se acercan las elecciones, las clases profesionales de Perú expresan la sensación de hundimiento de que ninguno de los candidatos está ni remotamente preparado para abordar los enormes desafíos del país.
"Es una contienda entre fracasos", lamentó Alberto Vergara, analista político. "El que menos falle será el ganador".
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