El surgimiento de la clase media se plantea como una nueva amenaza para la estabilidad global

¿Dónde descansa la mayor fuente de inestabilidad del mundo? Para muchos, es el “choque de las civilizaciones”, una idea popularizada por Samuel Huntington, según la cual las identidades religiosas y culturales de las personas serán la principal fuente de conflicto del mundo post guerra fría. “El choque de civilizaciones dominará la política global. Las fallas geológicas entre las civilizaciones serán las líneas de batalla del futuro”, escribió el cientista político en 1993.

Ciertamente, los ataques terroristas de al-Qaeda, el crecimiento de China, y las guerras de Afganistán e Irak parecen confirmar esta visión. Aunque como señala Moisés Naím, ex editor de la revista Foreign Policy, en un artículo reciente, la mayoría de los últimos conflictos se han dado dentro de las civilizaciones más que entre ellas. La fuente principal de los futuros conflictos globales, sugiere Naím, vendrá de una fuente distinta: el cambio del destino de las clases medias del mundo.

En el mundo desarrollado, las clases medias de Europa y EEUU se están empobreciendo. ¿El resultado? En EEUU, el surgimiento del Tea Party y la posibilidad real de un default soberano; en Europa las protestas en España, Grecia y Francia por las medidas de austeridad, y el posible colapso de la eurozona.

En el mundo en desarrollo aparecen frustraciones similares desde una fuente distinta, pero con resultados parecidos. La clase media ha crecido en los últimos años en números abrumadores. Tomando la definición de clase media como cualquiera con un ingreso anual sobre US$ 6.000, pero bajo 
US$ 30.000, Goldman Sachs estima que sólo Brasil, Rusia, India y China sumaron 500 millones de personas a la clase media global durante la década pasada, y agregarán otros 800 millones para 2020.

Estos nuevos consumidores aún no disfrutan los mismos estándares de vida que aquéllos en el mundo avanzado, aunque comen, se visten, y usan artículos electrónicos como nunca lo hicieron antes. Inevitablemente, esa prosperidad trae también otras aspiraciones, en especial una mejor representación política y toda clase de servicios públicos. Si las nuevas clases medias de India, China y Brasil se frustran, no será porque quieren más, sino porque quieren algo mejor.



Hasta en las mejores economías


Los primeros indicios del levantamiento árabe vinieron de las frustraciones que los tunecinos con el régimen de Zein al-Abidine Ben Ali, aunque Túnez era la economía mejor administrada en la región.

Hasta los chilenos se están manifestando. Su país es considerado como uno de los países económicamente más exitosos, mejor administrados y políticamente más estables en el mundo. También tiene una clase media que continúa creciendo y prosperando. Y aún así las grandes protestas callejeras se han transformado en un problema recurrente para el gobierno de Sebastián Piñera.

En junio, cerca de 100.000 estudiantes se tomaron las calles para exigir cambios en el sistema de educación. Puede que no se asemeje al levantamiento árabe, pero fue la mayor protesta callejera desde la transición a la democracia en 1990. En respuesta, Piñera apartó US$ 4.000 millones para mejorar la educación y reorganizó su gabinete. “Nuestras instituciones, nuestro liderazgo, está siendo puesto a prueba por los ciudadanos que están demandando una mayor participación y, sobre todo, una mayor equidad”, dijo Piñera.

A veces se dice que Piñera, un multimillonario y ex empresario, es sordo cuando se refiere a política. Pero en esto tenía razón. Y es cada vez más verdad en el resto del mundo.

Mañana: En Brasil, historia de dos clases medias.