¿Burbuja en los derechos de eventos deportivos?

Netflix gastó US$ 100 millones en dos temporadas de House of Cards. Walt Disney invirtió significativamente más en la última versión de la franquicia Piratas del Caribe. Ambas firmas pagaron altos precios, pero en la carrera por el contenido, ni siquiera esos éxitos de taquilla se acercan al costo de los deportes en vivo.

La semana pasada, Sky y BT pagaron en conjunto 5.100 millones de libras esterlinas (US$ 7.857 millones) por un acuerdo de tres años para transmitir la Premier League inglesa de fútbol, un alza de 70% sobre el acuerdo vigente. El pacto representa un dinero caído del cielo para los clubes, pero plantea dudas sobre la sostenibilidad de dichos precios.

Los cuatro grandes deportes de EEUU, el fútbol americano, el baseball, el basketball y el hockey sobre hielo, han asegurado considerables aumentos por parte de las emisoras.

Algunos comentaristas se preguntaron en 2010 si el valor de los derechos de deportes globales podría llegar a un máximo. Desde entonces, el valor de eventos de excelencia ha subido en un tercio hasta US$ 28 mil millones, según Deloitte.

"¿Estallará la burbuja? No vemos ninguna señal de eso", afirma Austin Houlihan, socio de Deloitte. "La tendencia de los últimos 20 años sugiere que no".

El auge en los derechos deportivos refleja cambios fundamentales en la industria televisiva. Los espectadores están mirando programas on demand, saltándose los avisos. Así, el deporte en vivo es crucial para los anunciantes, particularmente en EEUU. El otro gran cambio –más evidente en Europa– es la competencia entre compañías de TV paga y grupos de telecomunicaciones. Sky y BT venden paquetes de televisión y banda ancha a los consumidores y pronto añadirán contratos de celulares. La programación deportiva es una oferta gancho.

Los postores también tienen bolsillos más profundos. BT, que hace grandes ganancias por la banda ancha, puede pagar más por el contenido deportivo que los rivales previos de Sky por los derechos de la Premier League, que sólo tenían ingresos de suscripción y publicidad. Desde que BT entró al mercado hace tres años, los derechos para los partidos de la Premier League se han casi triplicado hasta 1.700 millones de libras esterlinas por temporada.