Boris Johnson: el animador que intentó desafiar la gravedad política

Hace 20 años, Boris Johnson, entonces editor de la revista The Spectator, presentaba el programa de preguntas y respuestas de la BBC Have I Got News for You cuando se esforzó por averiguar qué equipo había obtenido la respuesta correcta. “¿Eres editor de una revista?” se burló de uno de los panelistas regulares, Paul Merton. “¿Cómo diablos son las reuniones editoriales?”.

Pero Johnson sabía que había algo más importante que parecer organizado: ser encantador y entretenido. “Todos lo han hecho excepcionalmente bien en esta pregunta”, sonrió a los equipos competidores. En la televisión, como en la política, comenzó como el hombre que podía unir a la gente en la diversión. Después de casi tres años como primer ministro, los unió en desacato.

Como periodista e incluso político, sus partidarios habían visto su falta de honestidad como un precio que valía la pena pagar por su carisma. Ese cálculo cambió en 2022

Johnson, de 58 años, quien anunció ayer que dejaría el cargo de líder del Partido Conservador, ha sido el político británico más notable y colorido de su generación. Como el hombre que sacó al Reino Unido de la Unión Europea, también puede afirmar que es el más importante.

De niño, hijo de un futuro eurodiputado Tory, soñaba con convertirse en “rey mundial”. En la Universidad de Oxford, fue elegido presidente del Oxford Union, la sociedad de debate estudiantil que ha sido un vivero para generaciones de políticos británicos. Aunque comenzó a trabajar como periodista, en particular como reportero euroescéptico y veraz en el Daily Telegraph, quería cosas más importantes. Fue elegido diputado por primera vez en 2001.

La mezcla de periodismo y política de Johnson resultaría explosiva: en 2004 tuvo que emprender una gira de disculpas por Liverpool después de que The Spectator atacara el luto de la ciudad por el desastre futbolístico de Hillsborough, en el que murieron 97 aficionados. Pero desafió la sabiduría política convencional, sobreviviendo a meteduras de pata, mentiras e infidelidades conyugales. Con su melena rubia y su humor natural, representaba una rebeldía de la que carecía en gran medida la política empresarial británica de principios del siglo XXI.

De Londres al Brexit

Su primer gran logro electoral fue convertirse en alcalde de Londres en 2008. Johnson estaba en su elemento encabezando los Juegos Olímpicos de 2012; también reclamó el éxito en la reducción de los delitos violentos.

Cuando terminó su segundo mandato como alcalde, los aliados del entonces primer ministro David Cameron estaban preparados para que Johnson sacudiera la política nacional. Eso sucedió en febrero de 2016, cuando optó por respaldar la campaña para salir de la UE, desafiando al gobierno de Cameron.

Johnson electrificó el referéndum de la UE. Grandilocuente y optimista, hizo a un lado a los líderes de la campaña del Remain, incluidos Cameron y el poco presente líder laborista Jeremy Corbyn.

Después del referéndum, su falta de organización, o de una vanguardia parlamentaria, lo mordió cuando su campaña de liderazgo Tory se derrumbó. Se conformó con el trabajo de secretario de Relaciones Exteriores bajo Theresa May. Pero carecía de la confianza de los aliados europeos, quienes lo culparon por el Brexit y recordaron que comparó a la UE con el nazismo. Tampoco pudo frenar su afición por las bromas.

Su suerte cambió cuando May dio a conocer su acuerdo Brexit en 2018. Renunció y se convirtió en una figura decorativa del movimiento guerrillero parlamentario contra ella. Cuando May fue obligada a dejar el cargo, el compromiso de Johnson con un Brexit duro y rápido se ganó a los miembros conservadores.

Los primeros meses del gobierno de Johnson fueron pedregosos hasta el punto de ser caóticos. Amenazó con sacar a Gran Bretaña de la UE sin un acuerdo. Cuando los parlamentarios lo bloquearon, prorrogó temporalmente el Parlamento, solo para que la Corte Suprema dictaminara que había actuado ilegalmente.

A lo largo de su carrera, Johnson había demostrado que sus críticos estaban equivocados. Lo volvió a hacer en octubre de 2019, pactando un trato con la UE. El precio fue Irlanda del Norte, cuyo comercio con el resto del Reino Unido enfrentaría controles aduaneros después del Brexit, pero Johnson juzgó astutamente que a los votantes británicos no les importaría.

Durante la campaña electoral que siguió, se presentó a sí mismo como la única persona que podía “terminar con el Brexit”, mientras invertía en las áreas que quedaron atrás en Inglaterra. Habiendo defendido a los banqueros durante la crisis financiera, ahora criticó la preeminencia de Londres.

Sus repetidos ataques al establishment llevaron a los críticos a compararlo con el entonces presidente de Estados Unidos, Donald Trump, con quien había mantenido una estrecha relación. Pero Johnson fue una figura más matizada, alabando, por ejemplo, la necesidad de actuar sobre el cambio climático.

Obtuvo una mayoría de 80 escaños, la mayor de los conservadores desde 1987. La victoria fue tan grande que parecía que Johnson podría disfrutar de una década como primer ministro.

Cuando Gran Bretaña abandonó la UE el 31 de enero de 2020, prometió el comienzo de un “nuevo acto en nuestro gran drama nacional”. Pero llegó el Covid-19, y se encontró contemplando restricciones de salud que iban en contra de sus instintos socialmente libertarios. Tardó en ordenar cuarentenas nacionales, pero se ganó la simpatía de la opinión pública cuando él mismo casi muere a causa del virus ese mismo año. Un lanzamiento rápido de vacunas y miles de millones de libras de apoyo estatal también estabilizaron su posición.

Pero se peleó con sus aliados. Las revelaciones de las fiestas de Downing Street durante la pandemia golpearon su popularidad. Incluso un fuerte respaldo a Ucrania después de la invasión de Rusia no pudo mejorar su apoyo.

Las infracciones de las normas de confinamiento culminaron en una multa penal para el premier, que personificó su desprecio por las reglas.

En noviembre de 2021, en el primer dominó en su destitución, respaldó al diputado Tory Owen Paterson, quien había sido declarado culpable de múltiples infracciones de las normas parlamentarias mediante lobby pagado. El partido había comenzado a parecerse al conjunto sórdido de John Major de mediados de los ‘90.

Como periodista e incluso político, sus partidarios habían visto su falta de honestidad como un precio que valía la pena pagar por su carisma. Ese cálculo cambió en 2022, cuando los ministros se cansaron de defender verdades a medias y falsedades en entrevistas diarias de radio y televisión. Johnson sobrevivió por poco a una moción de censura en junio. Pero su segundo asesor de ética renunció poco después. Para muchos parlamentarios conservadores, la gota que rebalsó el vaso fue un relato oficial cambiante de lo que el premier sabía sobre el comportamiento inapropiado del parlamentario conservador Chris Pincher antes de nombrarlo ministro. Se negó a renunciar incluso cuando más de 50 ministros, un número sin precedentes, renunciaron. Al final, sin embargo, no tuvo elección.

Durante dos décadas, Johnson desafió la gravedad política. El jueves la gravedad se reafirmó.