“Reforma y apertura” ha sido el mantra de China durante más de tres décadas. El resultado ha sido no sólo el surgimiento de una nueva superpotencia económica, sino de una muy integrada en la economía mundial. Una gran pregunta es, entonces, cómo debería China utilizar su influencia. Es una cuestión que abordé en un discurso en China este año en el Foro de Desarrollo en Beijing. Mi planteamiento es que China ha alcanzado grandeza y ahora tiene responsabilidad por su expansión sobre el sistema mundial.
Este coloso es ahora el mayor exportador y el segundo importador más grande (después de los EEUU) del mundo, a menos que la Unión Europea se trate como entidad única. Tiene los mayores excedentes comercial y de cuenta corriente del mundo y posee un tercio de las reservas de divisas del mundo. Su flujo de ahorro es el más grande del mundo. Es el mayor importador de muchos productos básicos y fija los precios para muchos productos. La influencia de China es, en definitiva, omnipresente y creciente. Sin embargo, es también un país en desarrollo gobernado por el Partido Comunista. Esta es una combinación sin precedentes.
China tiene que desarrollar su propia visión de cómo utilizar su influencia. Al hacerlo, tendrá que partir de una definición de sus intereses y objetivos nacionales. El enorme interés de China se encuentra, creo yo, en un entorno político y económico global estable, pacífico y cooperativo. Sólo en tal mundo China puede esperar sostener un desarrollo rápido.
¿Cómo debería China lograr su objetivo? En términos generales, lo alcanzaría mejor a través de un mayor desarrollo de un sistema global gobernado por normas, basado en instituciones. La alternativa obvia sería un arreglo jerárquico, con China en el ápice. Pero este enfoque, me temo, daría lugar a conflictos inmanejables con las otras grandes potencias. Con esta idea en mente, consideremos comercio, pagos, finanzas y recursos naturales.
Como poder comercial del mundo en crecimiento, China es el sucesor natural de EEUU como guardián del sistema de comercio abierto. Es importante, por esta razón, que China respete todas las normas y principios del sistema y juegue un papel importante en su desarrollo posterior. China debe desempeñar un papel en llevar la interminable ronda de Doha a algún tipo de conclusión. Tiene un interés en aumento en la protección de su propia propiedad intelectual y, por esta razón, un interés coincidente en garantizar su propia adhesión a estas reglas. China también tiene un fuerte interés en proteger sus crecientes inversiones directas en el extranjero. Por esta razón, debe promover normas sobre protección de inversión extranjera directa. Por último, como operador global, China tiene un gran interés en asegurar que los acuerdos comerciales regionales que crea o a los que se une, sean compatibles con las normas mundiales.
En cuanto a los pagos, la cuestión inmediatos se refiere a los desafíos creados para China y sus socios por sus enormes excedentes comerciales y en cuenta corriente. Afortunadamente, la propia China reconoce que el resultado ha sido internamente desestabilizador. Chen Demin, ministro de Comercio de China, ha declarado recientemente que el objetivo ahora es “estabilizar las exportaciones, aumentar las importaciones y reducir el superávit”. Además, ha añadido: “Se espera que las importaciones crezcan más rápido que las exportaciones este año. La proporción del superávit comercial en el PIB puede estar por debajo del 3,1%, menos que en 2010”. De hecho, los superávit comerciales de China, aunque todavía enormes, son casi la mitad de lo que eran antes de la crisis.
China seguramente reconoce que la acumulación de enormes derechos oficiales sobre pasivos externos “seguros” debe ir acompañada por la provisión correspondiente. Desafortunadamente, la demanda se satisface ahora a través de desestabilizadores déficit fiscal y externo en EEUU. China podría ayudarse a sí misma acelerando la liberalización de las salidas de capital y aumentando la flexibilidad del tipo de cambio.
Además, China tiene que desarrollar una estrategia para la reforma del sistema monetario mundial que se ajuste a sus intereses en la gestión de la interfaz entre el desarrollo interno y la estabilidad mundial. Un movimiento deseable sería lograr la coordinación de la gestión del tipo de cambio con otras economías emergentes orientadas a la exportación. También está en los intereses de China garantizar un ajuste pragmático con sus socios en los debates en el Grupo de las 20 principales economías. Esto debería centrarse en indicadores de desequilibrio, métodos de ajuste y la provisión de liquidez para los países en dificultades.
En cuanto al financiamiento, los objetivos de China deben ser: en primer lugar, crear un sistema nacional capaz de sostener su propio desarrollo económico; segundo, ayudar a promover un sistema global que soporte una economía mundial tolerablemente estable, y, en tercer lugar, proteger al primero de los excesos de los últimos. Para lograr esta difícil reconciliación, las políticas de China debe guiarse por el entendimiento de que, en el largo plazo, su sistema financiero será el centro de las finanzas globales. Sin embargo, la transición a la plena integración no sólo será largo, sino también complejo y tenso, con la plena integración de la banca particularmente peligroso.
Por último, veamos el acceso a los recursos. Por primera vez en su larga historia, China depende del acceso a importaciones de materias primas industriales. Es ya el mayor importador mundial de la mayoría de las materias primas. Para China, la política en esta área es potencialmente la de mayor importancia. Su interés inmediato es ganar acceso a los recursos del mundo en condiciones favorables. Ha decidido, muy razonablemente, usar su capital y mano de obra barata para lograr esta finalidad. Eso va no sólo en el propio interés de China sino en el de otros consumidores. Dado que los recursos tienen precios globales, el aumento de la oferta beneficia a todos los consumidores.
Sin embargo, sería útil que se alcanzara un consenso en los términos de inversión y comercio de recursos naturales. Un objetivo debe ser garantizar que los países exportadores de productos básicos -en particular los pobres, con capacidad de gobierno limitada- se beneficien de la inversión extranjera y las exportaciones de recursos naturales. China será un actor central en asegurar dichos acuerdos. Por encima de todo, el mundo necesita acordar que el principio básico debe seguir siendo el del libre comercio en mercados mundiales abiertos. Los precios deben fijarse en la competencia mundial, con, por supuesto, la posibilidad de contratos de largo plazo.
A medida que China crece, su impacto en el mundo se expande exponencialmente. Debe conciliar los imperativos de su rápido desarrollo con la necesidad de tener plenamente en cuenta su impacto en el mundo. Tendrá que desarrollar su propia agenda, que asegure sus objetivos vinculados de rápido desarrollo nacional y estabilidad en el extranjero. No será fácil. China no tiene otra alternativa.
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