Crece presión en EEUU para que gobierno incluya al cobre en lista de metales críticos ante creciente riesgo de escasez

Algunos de los mayores nombres en la industria del cobre han encontrado aliados políticos de alto nivel para apoyar sus esfuerzos de agregar el metal a una lista de minerales considerados críticos para EEUU.

La senadora Kyrsten Sinema, independiente de Arizona, envió una carta junto a otros legisladores este jueves instando a la secretaria del Interior, Deb Haaland, a “revisar y reconsiderar la designación del cobre como un mineral crítico”. Los firmantes incluyeron a otros senadores cuyos estados de origen son centros de producción y fabricación de cobre, incluidos Mark Kelly, de Arizona; Joe Manchin, de West Virginia; Mike Braun, de Indiana; Raphael Warnock, de Georgia y Mitt Romney, de Utah.

“Esto debería ser obvio”, dijo Sinema en una entrevista. “Tenemos brechas importantes tanto en nuestra capacidad de extraer como de procesar estos minerales para garantizar nuestra seguridad energética para el futuro, y la administración sabe lo importante que es el cobre para nuestra seguridad nacional y doméstica”.

La carta advierte sobre un “aumento significativo en el riesgo de suministro” de cobre impulsado por eventos económicos y geopolíticos como la guerra en Ucrania.

“Dada la enorme inversión requerida, el tiempo de retraso para nuevas fuentes de suministro y la demanda proyectada, el tiempo es esencial”, decía la carta.

Por separado, los representantes Brian Higgins, demócrata de Nueva York, y Robert Latta, republicano de Ohio, firmaron una carta el 2 de febrero en la que también pedían a Haaland que reconsiderara de inmediato agregar al cobre como mineral crítico.

El impulso se suma al cabildeo de la Asociación de Desarrollo del Cobre para instar al gobierno de EEUU a considerar crítico el cobre, agregándolo a una lista de otros 50 minerales ya identificados como vitales por el gobierno. Los miembros de la asociación incluyen algunos de los mayores productores de cobre, como Rio Tinto, BHP y Freeport-McMoRan, al igual que fabricantes como Mueller Industries.

Saltarse el plazo

La lista de minerales críticos de EEUU se actualiza cada tres años e incluye metales clave para baterías necesarios para la producción de vehículos eléctricos, como níquel, litio y zinc. La última actualización, en 2022, no incluyó al cobre a pesar de los esfuerzos de cabildeo, aunque sí agregó al níquel y al zinc. Los senadores están pidiendo a la Casa Blanca que se salte la revisión habitual de tres años y agregue el cobre a la lista lo antes posible.

Algunos de las mineras y comerciantes de metales más grandes del mundo han advertido que surgirá un masivo déficit de cobre, lo que frenará el crecimiento global y desviará los objetivos climáticos internacionales dada su importancia para electrificar las economías.