Acuerdo de límite de deuda es aprobado por el Congreso, poniendo fin a la amenaza de incumplimiento de pago de EEUU

El Senado aprobó una legislación para suspender el techo de la deuda de EEUU e imponer restricciones al gasto público hasta las elecciones de 2024, poniendo fin a un drama que amenazaba con una crisis financiera mundial.

La medida ahora va al presidente Joe Biden, quien forjó el acuerdo con el presidente de la Cámara de Representantes, Kevin McCarthy, y planea firmarlo solo unos días antes de que se avecine un incumplimiento de pago de los EEUU. 

La votación de 63 a 36 sobre el proyecto de ley estuvo a cargo de los moderados de ambos partidos, muchos de los cuales expresaron sus dudas sobre partes del acuerdo, pero estaban convencidos de que sus preocupaciones no valían la pena arriesgarse a los estragos que desencadenaría una suspensión de pagos.

“Si hacemos esto, no incumpliremos”, dijo el líder de la mayoría del Senado, Chuck Schumer, justo antes de la votación. “Eso es muy, muy importante”. 

Los inversionistas han considerado en gran medida que el riesgo de incumplimiento de pago de EEUU está resuelto y están cambiando la atención a otras incertidumbres, como la política de la Reserva Federal. Los futuros del S&P 500 y el Nasdaq 100 subieron. El dólar extendió la caída del jueves, mientras que los bonos del Tesoro se deslizaron a lo largo de la curva.

Un compromiso muy reñido alcanzado después de semanas de conversaciones privadas y señalamientos públicos, la legislación es una rareza en un Washington altamente polarizado donde la negociación se ha convertido en una forma de arte perdida. 

Lograr que el Senado lo aprobara el jueves por la noche tomó horas de negociaciones entre las dos partes, con la senadora independiente Kyrsten Sinema yendo y viniendo en zapatillas de diseñador entre los republicanos que almorzaban en el segundo piso del Capitolio y los demócratas dentro y fuera del Senado. 

En última instancia, decidieron permitir votaciones inusualmente rápidas sobre 11 enmiendas, todas las cuales fracasaron, y un par de declaraciones de Schumer destinadas a calmar las preocupaciones sobre los niveles de gasto en defensa y otros posibles recortes.

Schumer dejó en claro que el Senado podría eludir los límites de gasto en el proyecto de ley para Ucrania, la defensa y las prioridades internas utilizando fondos de emergencia, aunque la Cámara de Representantes, controlada por los republicanos, tendría que estar de acuerdo. 

La aprobación del Senado pone fin al peor enfrentamiento sobre la deuda de EEUU en una docena de años. Pero tiene un costo político para Biden y McCarthy, quienes han recibido críticas de los legisladores en los flancos de sus respectivos partidos que insisten en que se entregó demasiado en las negociaciones. 

El ultraconservador House Freedom Caucus intensificó sus críticas a McCarthy después de que más demócratas votaron a favor del proyecto de ley en la Cámara que republicanos. Los miembros del Caucus se reunirán la próxima semana para discutir sus próximos pasos, que podrían incluir un esfuerzo para expulsar a McCarthy.

Para Biden, la votación corre el riesgo de alejar a los progresistas conocidos antes de una campaña de reelección en la que confiará en ellos para aumentar el entusiasmo y desconcertar por él entre los electorados críticos. 

Pero el presidente no se enfrenta a un serio desafío de la izquierda en las primarias, y el acuerdo evita una agitación económica de cara a su candidatura a la reelección. También fortalece su reputación de pragmatismo y trabajo a través de las líneas partidistas.

El proyecto de ley establecería el curso del gasto federal para los próximos dos años y suspendería el techo de la deuda hasta el 1 de enero de 2025, posponiendo otro enfrentamiento por los préstamos hasta después de las elecciones presidenciales. 

A cambio de los votos republicanos a favor de la suspensión, los demócratas acordaron limitar el gasto federal durante los próximos dos años. El proyecto de ley también da luz verde al estancado oleoducto Mountain Valley de Equitrans Midstream en Virginia Occidental.

Las restricciones de gastos en el acuerdo pueden tener un gran impacto en los jóvenes graduados universitarios que tendrán que reanudar los pagos de préstamos estudiantiles y algunos estadounidenses de bajos ingresos afectados por restricciones de beneficios o recortes de servicios. 

Las economistas de Bloomberg Economics, Anna Wong y Maeva Cousin, escribieron el martes que los límites de gasto de dos años exigidos en el acuerdo “asestarán un golpe adicional a corto plazo a una economía que ya es vulnerable a una recesión. Sin embargo, apenas harán mella en la trayectoria insostenible a mediano plazo de la deuda federal de EEUU, que estimamos que todavía está en camino de aumentar del 97 % del PIB en 2022 a más del 130 % del PIB para 2033”.

Las decisiones difíciles sobre cómo ajustar los servicios gubernamentales se dejan en su mayoría en manos del Congreso para negociar en paquetes de gastos separados que vencen antes del inicio del próximo año fiscal federal el 1 de octubre. 

La Oficina Presupuestaria del Congreso no partidista proyecta que los topes de gastos requerirán recortes de $64 mil millones el próximo año, aunque los funcionarios de la Casa Blanca afirman que tienen un acuerdo paralelo para contrarrestar la mayoría de esos recortes, lo que equivale efectivamente a una congelación general del gasto. 

Biden, en un comunicado minutos después de la votación en el Senado, agradeció a Schumer y McConnell y calificó el acuerdo como “un recordatorio de lo que es posible cuando actuamos en el mejor interés de nuestro país. Espero firmar este proyecto de ley lo antes posible”. 

La Casa Blanca dijo que el presidente se dirigiría a la nación el viernes por la noche para discutir el acuerdo.