Más espectro, generar aplicaciones industriales y compartir redes: las propuestas del sector de telecomunicaciones para rentabilizar el 5G

Las empresas de telecomunicaciones están incómodas. Pese a que hace menos de un año terminó el despliegue de sus redes 5G, todavía no se ve en el horizonte cuándo rentabilizarán esas millonarias inversiones. Esto abrió un debate entre los operadores y el regulador: ¿Se trata de una crisis de ingresos o el problema es más de fondo y apunta a la sostenibilidad financiera?.

En tanto, en ambos sectores existe coincidencia en cuanto a que el 5G todavía no logra cumplir con la promesa que se planteó hace cinco años: casas conectadas, aplicaciones industriales y altas velocidades para hacer negocios.

Esta nueva generación tecnológica significó una gran inversión. En Chile, solo en materia de compra de espectro implicó recursos por unos US$ 473 millones, sumado a los miles de millones de dólares inyectados para levantar la red.

“En Chile se está operando con la mitad del espectro que operan los otros países que tienen 5G”, sostuvo Manuel Araya, gerente de regulación y asuntos corporativos de Entel.

A inicios de año, el subsecretario de Telecomunicaciones Claudio Araya, en entrevista con DF hizo un llamado a los operadores: si quieren rentabilizar 5G deben entrar con fuerza en las aplicaciones industriales.

A juicio del director ejecutivo de G&A Consultores, Daniel Gurovich, esa estrategia no es tan simple.“El problema es que la adopción y masificación de estos servicios para negocios ha sido más lenta de lo que se esperaba en 2019 antes de la licitación, por lo que las empresas no han podido mantener los ingresos esperados de sus planes de negocios que utilizaron para la licitación”, sostuvo el consultor.

A diferencia del estándar 4G en que las empresas cobraron un extra por los planes, en 5G se entregó esa mayor capacidad gratis a los clientes, apostando a que las nuevas fuentes vendrían por el lado corporativo.

¿Qué falta?

Los operadores han venido debatiendo intensamente sobre la encrucijada en que se encuentra la industria. Por ejemplo, el gerente de regulación y asuntos corporativos de Entel, Manuel Araya, señaló durante el Telecom Congress que es muy relevante preguntarse: “¿es el 5G una promesa incumplida o no?”. A su parecer “el 5G tiene tremendas potencialidades y Chile es uno de los países de la región con más despliegue, sin embargo, ¿qué se ha logrado? Hasta ahora, que las personas vean videos más rápido, pero ¿para eso lo queríamos?”.

Al profundizar en su análisis, el ejecutivo sostuvo que las empresas querían tener 5G para el uso industrial. No obstante, planteó que uno de los problemas es que “en Chile se está operando con la mitad del espectro que operan los otros países que tienen 5G”.

A su vez, Movistar Chile planteó que “existen importantes desafíos pendientes en base al 5G”, destacando que es una tecnología de largo aliento y que sus verdaderos beneficios industriales los veremos en los próximos años, a través de mejoras y nuevos usos. “Es importante para las empresas contar con el espectro necesario para aprovechar de mejor manera el 5G”, añadieron desde la firma.

Sostenibilidad financiera

En relación al desafío que enfrenta el sector de telecomunicaciones en materia de sostenibilidad financiera, el director de asuntos públicos de Movistar Chile, Fernando Saiz, afirmó que actualmente a las empresas no le están dando los números y que “la industria empezó a crujir” dado que a las operadoras les faltan inversiones, lo que deteriora sus servicios. El ejecutivo atribuyó lo anterior a que “esta industria ha sido capaz de absorber estos crecimientos de tráfico enorme año tras año y sin un aumento de ingresos, y hoy tenemos tarifas planas; entonces, los ingresos no crecen y los costos se incrementan”. Agregó que desde que explotó la pandemia, los costos se incrementaron “dramáticamente” por la inflación y el tipo de cambio, lo que atentó contra la rentabilidad.

Frente a esto, Saiz indicó que “hay dos estrategias malas y dos más virtuosas”. Entre las primeras figuran la opción de bajar la calidad de los servicios, para así volverse rentables nuevamente, como fue en el caso de las aerolíneas, o bien subir los precios.

Y entre las soluciones que considera recomendables, el ejecutivo destaca la generación de economías de escala, concretamente promocionando el uso de redes neutras. Además, apuntó que sería óptimo reducir el número de operadores en Chile como un modo de aliviar la crisis de sostenibilidad financiera. “A nivel global hay una tendencia a la red compartida, que es algo que vemos en fijo, que nos falta en móvil y es una solución”, afirmó el ejecutivo. Agregó que, en un país del tamaño de Chile, “es muy difícil pensar que vamos a tener la cantidad de operadores que tenemos hoy y es una tendencia que se ve en España, Inglaterra y EEUU”.