Liberty Media busca conquistar millones de fanáticos en EEUU y Asia con la compra de Fórmula Uno

El presidente del grupo estadounidense de medios y entretenimiento Liberty Media, John Malone, busca revivir el interés mundial hacia las carreras de Fórmula Uno a través de una mayor presencia digital y la expansión hacia mercados como Estados Unidos y Asia, mientras mantiene a los fieles y tradicionales seguidores europeos.

Liberty, que acordó comprarle a CVC Capital Partners –por US$ 4.400 millones– la empresa que controla la dominante serie de carreras internacionales, enfrenta el mayor de los desafíos: el descenso de la audiencia global del deporte desde los 600 millones de televidentes en 2008 a 400 millones el año pasado.

Sin embargo, la disciplina se mantiene atractiva para los anunciantes que buscan llegar a los consumidores de todo el mundo, según Nigel Geacgh, vicepresidente de automovilismo mundial en la firma de investigación Nielsen Sports.

Para Hans Erik Tuijt, jefe de patrocinio de Heineken, que recientemente firmó un contrato para publicitar en los circuitos, Fórmula Uno ofrece la oportunidad de llegar a un máximo de 200 millones de consumidores adicionales. “Vamos a llegar a los 500 millones de seguidores en todo el mundo y a 200 millones a los que no estábamos hablando”, dijo.

El director ejecutivo de la corporación, Greg Maffei, tras asegurar que las operaciones digitales de Fórmula Uno están “subdesarrolladas”, explicó que el objetivo de la transacción es aprovechar las tecnologías de realidad virtual y videojuegos como parte del esfuerzo para desarrollar una base sólida de fanáticos y generar nuevas fuentes de ingresos. Liberty Media también está considerando agregar nuevas carreras Gran Prix e intensificar la actividad promocional.

“Hay interés en este deporte alrededor del mundo”, dijo Chase Carey, ex alto ejecutivo del imperio mediático de Rupert Murdoch quien pasará a ser el presidente de Liberty Media Group. “Queremos seguir explorando inteligentemente las oportunidades para continuar creciendo en él. Creemos que sí hay oportunidades para mejorar el calendario de competencias”.

La Fórmula Uno, que está dominada por equipos y pilotos europeos, ha luchado para desafiar a Nascar y a Indianapolis 500 en EEUU, pero su audiencia televisiva ha crecido a partir de una pequeña base.

Audiencias a la baja

En los últimos años, la audiencia de las carreras ha ido cayendo en mercados que tradicionalmente han sido fuertes como el Reino Unido, en parte debido a la transición a la televisión paga, aunque se ha recuperado en mercados como Alemania, Italia y Brasil.

Con la mayoría de los televidentes en Europa, el gran objetivo será ganar otro gran número en EEUU, Asia y Medio Oriente. Carey y Maffei han expresado que existe un real potencial para desarrollar nuevos fanáticos en esos territorios y que la alianza con la firma de carreras de autos podría ayudar a ello.

Precisamente, Fórmula Uno ha añadido competencias en lugares como Azerbaiyán y México, durante los últimos dos años, logrando un récord de 21 eventos en la temporada actual, lo que ha permitido impulsar el atractivo en otras naciones y otros públicos. Y es que casi el 70% de sus ingresos proviene de la venta de derechos de transmisión y de las tarifas de las pistas de carrera.

Para crecer, Liberty tendrá que equilibrar el interés de los anfitriones –que pagan tarifas lucrativas para poner en escena las carreras– con los fanáticos, emisoras, patrocinadoras y equipos como Ferrari, Mercedes y Red Bull Racing. Gestionar esa tarea ha sido el trabajo de Bernie Ecclestone, el empresario británico que fundó la Fórmula Uno en 1978 y quien, según comunicó Liberty Media, permanecerá como director ejecutivo.