¿Algún chileno en la lista? Los millonarios con más poder de Latinoamérica

Carlos Slim vive en la misma casa desde hace 40 años, Jorge Paulo Lemann es considerado como el rey de la comida rápida, pese a no comer carne roja, y Ricardo Salinas utiliza su cuenta de Twitter para insultar a sus detractores casi a diario. Los empresarios más influyentes de América Latina tienen un patrimonio conjunto que roza los US$ 200.000 millones y principalmente proceden de México o Brasil, pero tienen maneras de ser muy diferentes. Con el camino que han seguido para forjar su fortuna ocurre algo parecido.

Mientras que Slim supo aprovechar las crisis económicas para comprar empresas en aprietos que luego revalorizó, Eduardo Saverin supo reinventarse tras fundar Facebook junto a Mark Zuckerberg y hacer carrera en el capital riesgo. Comparado con él, Marcos Galperin está teniendo una trayectoria más prolongada en el sector tecnológico, ya que es el impulsor de Mercado Libre, conocido como el eBay de Latinoamérica. Juan Carlos Escotet ha sabido lidiar con la crisis económica y política en la que lleva inmersa Venezuela desde hace décadas, mientras que María Asunción Aramburuzabala e Iris Fontbona recibieron grandes herencias que han gestionado con acierto, pese a partir con poca experiencia en los negocios.

La mayoría, por una u otra razón, ha tenido algún cruce con la justicia, pero sólo André Esteves puede presumir con total seguridad de haber sido condenado injustamente por un tribunal. Él es el primer millonario de su familia y querrá que sus descendientes sigan los pasos de los Safra, que desde hace 180 años son uno de los clanes más acaudalados del mundo.

El magnate "bonachón" que hizo fortuna con las crisis

Carlos Slim es la persona más rica de México.

"Él es generoso con su tiempo, pero no siempre con su dinero...", dijo en una ocasión el exsecretario de Relaciones Exteriores de México, Jorge Castañeda, sobre Carlos Slim. El político mexicano no realizó esas declaraciones en tono crítico. De hecho, no dudó en describir la mayor fortuna del país como "un magnate deslumbrantemente accesible, discreto y bonachón". Hay historias que confirman esta forma de ser de Slim. Financial Times cuenta que en una reunión de negocios que se alargó durante todo un día el empresario no dudó en encargar comida cuando se percató de que los allí presentes estaban hambrientos. Eso sí, nada de platos 'gourmet' o servicio de cátering prémium. El manjar al que fueron invitados los directivos no fue otra cosa que pollo frito con papas.

Otro hecho que habla mucho de la manera de ser de Slim es que vive en la misma casa desde hace 40 años, ya que siempre ha rechazado vivir en palacetes o mansiones donde llegase a ser complicado cruzarse con sus seis hijos. Precisamente, sus vástagos son ahora los que han asumido gran parte de la gestión de un conglomerado empresarial que extiende sus tentáculos por todos los sectores de la economía. La joya de la corona es América Móvil, la mayor empresa de telecomunicaciones de Latinoamérica, pero también hay que sumar las decenas de compañías en las que está presente Grupo Carso, el hólding familiar. Su influencia alcanza hasta España, ya que el magnate es el principal accionista de FCC, Realia y el Real Oviedo.

Basta con realizar un rápido repaso por su biografía para comprobar que Slim apuntaba a tener éxito en el mundo de los negocios desde que era niño, cuando le aseguró a su padre que quería ser empresario. A los 11 años aprendió el significado del interés compuesto, tras invertir en deuda pública y sólo un año más tarde probó suerte en bolsa por primera vez. En la década de los 60 se convirtió en operador bursátil, profesión a la que dedicó jornadas maratonianas para ir acumulando capital. Conforme más dinero lograba, más amplio se hacía su listado de empresas participadas.

Su acierto le colocó en una buena posición para salir fortalecido de la crisis que sufrió el país en 1982, ya que adquirió reconocidas compañías que habían sufrido una fuerte devaluación. En las décadas siguientes fue la privatización de las empresas públicas lo que permitió a Slim seguir agrandando su patrimonio. La operación más importante en este proceso fue la adquisición de Telmex, ahora integrada en América Móvil. El magnate revolucionó todo el negocio de la telefonía móvil gracias a ser el primero que introdujo las tarjetas prepago en el país y revitalizó una empresa que se encontraba entre las peor valoradas por los ciudadanos.

Sin este acierto no habría liderado varios años la lista Forbes' Su fortuna es de US$91.000 millones, aunque ya ha dicho que no se va a sumar a la iniciativa de Bill Gates y Warren Buffett, 'The Giving Pledge' ('La Promesa de Dar'), de donar todo su patrimonio una vez fallezca. Ya lo dijo Castañeda. Cuando se trata de dinero...

Con Galicia y el Real Madrid en el corazón

Juan Carlos Escotet es uno de los principales banqueros de Venezuela.

De padre leonés y madre asturiana, Juan Carlos Escotet creció y se convirtió en un destacado directivo del sector financiero en Venezuela, pero guarda un fuerte vínculo sentimental con España. De ahí su gran pasión por un equipo de fútbol como el Real Madrid.

Su relación con el mundo de los negocios empezó con apenas 17 años, cuando empezó a trabajar para Banco Unión mientras estudiaba. Una vez acabó sus estudios universitarios y de máster lanzó su propia firma para invertir en Bolsa, Casa de Bolsa Escotet Valores.

Fue cuando empezó a demostrar la habilidad que siempre se le ha atribuido de saber identificar oportunidades con las que hacer negocio, ya que su acierto aquí le sirvió para comprar Grupo Bancentro, origen de lo que años más tarde sería Banesco. Esta entidad, con sede en Caracas y una cuota de mercado que llegó a superar el 20% en Venezuela, tiene actividad en Panamá, República Dominicana, Puerto Rico, Colombia y Estados Unidos. Escotet realizó varias adquisiciones para acelerar el crecimiento de la firma, entre las que estuvo precisamente la marca que le dio su primer empleo años antes, Banca Unión.

Aunque desembarcó en España en 2012 con la adquisición de Banco Etcheverría, el apellido Escotet se hizo conocido en el país cuando en 2013 se impuso en la subasta por Novagalicia Banco, actual Abanca. "Era un paciente en terapia intensiva y ahora está en condiciones de correr la maratón de Nueva York", dijo en 2017 de la entidad gallega, que cerró 2022 con ingresos de 217 millones de euros. La operación había vuelto a demostrar su buen ojo para identificar oportunidades de negocio, lo que le ha llevado a tener una fortuna de US$ 4.300 millones, según Forbes'

Sus lazos con Galicia no se limitan a Abanca. A través de la entidad es el máximo accionista de Nueva Pescanova y ha creado allí la Universidad Intercontinental de la Empresa (UIE), la primera universidad privada de la comunidad autónoma.

Una mina, japoneses y un error crearon un nuevo millonario

Iris Fontbona es la mujer más rica de América Latina.

500.000 pesos chilenos no son US$ 500.000 dólares. Parece fácil de entender, ¿no? Por suerte para Andrónico Luksic, los directivos de Nippon Mining no lo tenían tan claro. Cuando esta compañía japonesa compró la participación del empresario chileno en una mina de cobre en 1954 dieron por hecho los japoneses que el precio que había exigido Luksic era en la divisa estadounidense, por lo que la sorpresa que se llevó el empresario al certificarse la operación fue mayúscula. Temeroso de que se enteraran del error, dio por buena la transacción, encendió tres velas en honor a sus tres santos preferidos y empezó a pensar cómo invertir ese dinero de la mejor manera posible.

Cuando el directivo de ascendencia croata falleció en 2005, su fortuna había crecido hasta los US$ 3.400 millones. Su dinero fue heredado por su mujer, Iris Fontbona, con quien contrajo matrimonio cuando ésta apenas tenía 17 años, y sus tres hijos: Jean-Paul, Andrónico y Guillermo Luksic, quien murió en 2013. Todos han sabido incrementar la herencia recibida hasta los US$ 22.000 millones, lo que ha convertido a Fontbona en la mujer más rica de Latinoamérica.

El principal activo familiar es Antofagasta, propietaria de minas de cobre en Chile, seguido de Quiñenco, un conglomerado con actividad en diferentes sectores. Fontbona delega la gestión del día a día en manos de sus hijos, pero toda operación de relevancia debe contar con su beneplácito, ya que es quien ostenta el poder de la Luksburg Foundation, la sociedad a través de la que la familia gestiona sus negocios. Ella nunca ha concedido una entrevista a la prensa y sólo se deja ver en televisión cuando tiene lugar la gala benéfica de la Fundación Teletón, una organización sin ánimo de lucro que ayuda a niños con discapacidad. Sus donaciones han llegado a ser de varios millones de dólares. Y sí, ella siempre ha sido consciente de que los dólares no son los pesos chilenos.

El cofundador de Facebook que acabó de fiesta por Singapur

Eduardo Saverin cofundó Facebook y ahora triunfa en el capital riesgo desde Singapur.

La película 'La red social' es más benévola con la figura de Eduardo Saverin que con la de Mark Zuckerberg. Al primero se le presenta como alguien de trato fácil y aplicado -de hecho, llegó a acabar sus estudios con máximos honores-, mientras que el actual mandamás del grupo Meta queda como una persona extraña y que maniobró para diluir la participación de su socio en la compañía desde el 34% hasta un porcentaje inferior al 10%.

Tras este revés, el brasileño Saverin se mudó a Singapur en 2009 y acabó vendiendo parte de sus acciones por US$ 700 millones en 2011. Gracias a estar asentado en la ciudad-estado asiática y renunciar a su ciudadanía estadounidense evitó pagar impuestos por la operación, algo que irritó profundamente a dos senadores estadounidenses del partido Demócrata, que pidieron que no se le permitiera entrar en el país nunca más.

Saverin no ha dejado atrás todo lo que supuso el episodio de la fundación de Facebook. De hecho, una de sus principales fotos de LinkedIn es el portal original de la red social. Bien es cierto que en 2012 aseguró que no guardaba rencor a Zuckerberg y, desde que se asentó en Asia, su prosperidad económica no ha hecho más que mejorar.

Su inmersión en el sector del capital riesgo está siendo todo un éxito, gracias a proyectos como el fondo B Capital, el cual dirige junto a Raj Ganguly, asesor de BCG y cofundador de Bain Capital. La firma gestiona activos por valor de US$ 6.500 millones y hace menos de un año recaudó 250 millones más para invertir en nuevas "start up". No en vano, el brasileño se embarcó en esta disciplina porque "hay un nuevo Facebook ahí fuera aún por encontrar".

En sus comienzos incluso se puso en contacto con quien por entonces era el hombre más rico de Brasil, Eike Batista, para invertir en el país, pero las fórmulas de éste no parecieron impresionarle. "No es así como quiero invertir en Brasil, a través de minerales, a menos que sea silicio o algo relacionado con la tecnología".

Con una fortuna que supera los US$ 11.000 millones, la vida de Saverin poco tiene que ver ya con la de aquel estudiante de Harvard calmado y afable. Aunque está casado, su traslado a Singapur le hizo ganarse fama de alguien fiestero que no desaprovechaba la ocasión de asistir a los muchos eventos que tienen lugar en la ciudad asiática, como la carrera de Fórmula 1, entre otros. Si se le pregunta por el film "La red social", lo más seguro es que diga que no le gusta, ya que él "nunca le tiraría un portátil a alguien, como aparece en la película. Ni siquiera a Mark (Zuckerberg)".

El creador del eBay latinoamericano

Marcos Galperin es el fundador de Mercado Libre.

"Es imposible que en Latinoamérica triunfe una web para vender cosas sin poder probarlas antes", le repitieron en innumerables ocasiones a Marcos Galperin sus compañeros de la Universidad de Stanford. Este argentino de orígenes acomodados cursó sus estudios superiores en EEUU para aprender del espíritu emprendedor que allí impera, y lo cierto es que su viaje resultó muy fructífero. Ver de cerca cómo funcionaba eBay fue esencial para que él fundara en 1999 Mercado Libre, la mayor web de compraventa de artículos de América Latina.

Galperin es un empresario discreto que declara estar totalmente obsesionado con su trabajo. Su fortuna, de US$ 5.100 millones, es la mayor de un país que a los dos años de la fundación de Mercado Libre incurrió en un impago de su deuda con acreedores internacionales. No obstante, él no ha puesto de excusa para sus negocios el historial económico de un país poco favorable para hacer negocios. "Las economías volátiles no nos han hecho daño hasta ahora porque dependemos mucho más del crecimiento de la banda ancha y de los teléfonos móviles", explicó en una entrevista con la 'BBC'.

El accionista de Budweiser que evita el alcohol

André Esteves dirige BTG Pactual.

'El Rey de la comida rápida' o 'el anti-Eike Batista' son algunos de los apodos que se ha ganado Jorge Paulo Lemann, la persona más rica de Brasil gracias a una fortuna de US$16.000 millones. El primero se debe a que, a través de su fondo, 3G, controla Restaurant Brands International, dueña de cadenas de restaurantes como Burger King, Tim Hortons y Popeyes. El segundo, porque a diferencia de su compatriota, quien le precedió como mayor fortuna del país, lleva un estilo de vida tranquilo y alejado de los focos.

Lemann ha tenido como bandera en las empresas por donde ha pasado la contención de costes. Esto se demuestra con su principal posesión, AB InBev. Al poco de hacerse con el control de la cervecera redujo su plantilla un 6%, los teléfonos de empresa pasaron de 1.200 a 700 y regalos como entradas y viajes casi desaparecieron. Hay millones de personas que han acompañado su hamburguesa con una Budweiser, pero Lemann no es una de ellas. Pese a las empresas que controla, él apenas come carne roja. "Sólo probé un Whopper una vez y me pareció demasiado grande", dijo en una ocasión. Además, no bebe alcohol.

Un juicio injusto para un prodigio de la banca

André Esteves dirige BTG Pactual.

El 'niño prodigio' de las finanzas que dirigió el 'Goldman de los trópicos', pero acabó injustamente en prisión. André Esteves tiene una fortuna de US$4.400 millones, pese a algún que otro contratiempo que le ha deparado la vida. Criado en una familia de clase media, inició su carrera en el sector financiero como analista de sistemas en Banco Pactual en 1989, para sólo cuatro años más tarde ser socio de la entidad. En 2005 entró por primera vez en la lista de mayores fortunas de Brasil y cuando UBS compró Pactual, él asumió las riendas de la división latinoamericana.

Una vez decidió arrancar su propia aventura empresarial, Esteves fundó BTG, que en 2009 pasó a ser BTG Pactual tras un acuerdo con UBS. Hoy en día, es un banco de inversión cuya capitalización roza los US$ 15.000 millones. En 2015, el empresario fue vinculado con el caso de corrupción de Petrobras, que le llevó a pasar tres semanas en prisión, a lo que siguió un tiempo en arresto domiciliario. No fue hasta 2017 cuando se resolvió totalmente la situación y Esteves pudo recuperar las funciones ejecutivas en su firma.

De ama de casa a la empresaria más popular

María Asunción Aramburuzabala es la empresaria más popular de México.

"Yo fui de la cocina a la oficina [...]. No es que yo tuviera vocación de ser empresaria, sino que fue más bien enfrentar la necesidad". Durante su juventud, a María Asunción Aramburuzabala nunca le interesaron los negocios. Había nacido en la familia que cofundó el grupo cervecero Modelo, creador de la famosa Corona (y Coronita), pero casarse a los 19 años y tener dos hijos tras graduarse en la universidad hizo que se alejara de ese mundo.

Pero cuando su padre empezó a sufrir graves problemas de salud ella le hizo la promesa de "cuidar de la familia", por lo que una vez falleció asumió cargos ejecutivos y tanto ella, con 32 años, como su madre y su hermana heredaron las acciones del grupo.

La realidad a día de hoy es que el clan Aramburuzabala cuenta con una fortuna superior a los US$ 6.000 millones y María Asunción es la mujer de negocios más popular de México.

Para no depender únicamente de la cerveza, creó con su madre y su hermana el fondo Tresalia Capital ('tres aliadas'), que a largo plazo ha sido un acierto. En la actualidad, las fuentes de ingresos de la familia están muy diversificadas gracias a sus inversiones en inmobiliario, 'telecos' y servicios de Internet. Modelo, en cambio, es parte del pasado, ya que AB InBev compró la empresa en 2012 por US$ 20.000 millones, aunque Aramburuzabala aún es parte de su consejo de administración.

Una memoria prodigiosa que sabe delegar

Luis Carlos Sarmiento es el hombre más rico de Colombia.

No apuntar los números de teléfono en la agenda del móvil para entrenar la memoria. Éste, junto a los sudokus, es el ejercicio mental que realiza a diario Luis Carlos Sarmiento. Según el empresario, la mayor fortuna de Colombia, hace años era capaz de recordar hasta 80 números, pero ahora 'sólo' tiene en su mente 50, una cifra nada despreciable para alguien que hace poco cumplió 90 años. Su patrimonio también ha decrecido en los últimos tiempos, ya que ha pasado de los US$ 14.000 millones a superar ligeramente los US$ 6.000 millones.

Sarmiento comenzó su carrera empresarial en el sector de la construcción, pero decidió crear su propia compañía aprovechando la indemnización que recibió en su primer empleo. Con ese dinero se hizo cargo de exitosos proyectos urbanísticos y amplió su actividad al sector financiero con la adquisición de Banco de Occidente, una de las muchas entidades que actualmente están bajo control de Grupo Aval.

Sarmiento es el principal accionista de este conglomerado, que controla un tercio de todos los bancos de Colombia y gestiona activos por valor de 31.000 millones de dólares. El directivo tiene presente su avanzada edad, pero la sucesión no es un tema del que deba estar preocupado. Pese a que sigue activo en el día de a día, ha delegado responsabilidades en hijos e incluso nietos, que ya están al frente de algunas de las empresas que controla.

El 'rey del cobre' se oculta de la prensa

Germán Larrea nunca ha concedido una entrevista, pese a ser la segunda mayor fortuna de México.

"Forma parte de la mafia del poder". Germán Larrea es el segundo hombre más rico de México, pero su figura genera fuertes divisiones en el país. Estas declaraciones son del actual presidente, Andrés Manuel López Obrador, cuando aún se encontraba en la oposición. Durante sus mítines, el líder izquierdista abogó por retirarle la concesión de las minas de cobre que gestiona la joya del magnate, Grupo México. Éste ha sido responsable de varias catástrofes medioambientales.

No obstante, otras voces del país reivindican su gestión al frente del grupo, ya que con ella ha logrado asentarse en Perú, Estados Unidos y España, además de crecer en negocios de infraestructuras y transporte ferroviario. Gracias a la buena marcha de la compañía, cuya facturación roza los US$ 11.000 millones, el patrimonio de Larrea ha superado los US$26.000 millones. Es por ello que en su país se le conoce como 'el Rey del Cobre', apodo que ya recibió su padre, Jorge Larrea, quien, pese a mantener fuertes disputas con los sindicatos, mantuvo mejor relación con ellos porque, según éstos, "cumplía su palabra".

Pese a los ataques que recibe desde varios frentes, Larrea nunca ha concedido una entrevista ni ha realizado una intervención pública para defenderse ni para hablar de sus negocios. De hecho, 'Forbes' tardó muchos años en tener una foto suya para ilustrar su perfil.

El millonario más polémico de Twitter

"Trabajas 3 días: 1 pa'l gobierno y 2 pa' ti, ¡fastidien a su madre!". Ricardo Salinas (o Don Ricardo Salinas, como se hace llamar en Twitter, donde ha llegado a ser bloqueado por la compañía) no tiene reparos en decir lo que piensa en redes sociales.

La tercera mayor fortuna de México, con un patrimonio superior a los US$ 10.000 millones, es tan agresivo en el portal propiedad de Elon Musk que deja al magnate estadounidense como alguien discreto a nivel público. Decir a sus detractores que "viven como piojos" y responder a un periodista diciéndole que su único talento es "morder almohadas" son sólo algunos de los ejemplos de las discusiones que mantiene en Internet.

El estado de ánimo de Salinas no atraviesa su mejor momento estas semanas por la delicada situación financiera en la que se encuentra uno de sus principales activos, TV Azteca. Varios acreedores de EEUU han solicitado la quiebra involuntaria de la televisión, tras el impago del rendimiento de un bono por US$400 millones, lo que ha provocado su desplome en Bolsa.

Lo cierto es que su rendimiento bursátil es malo desde hace años, hasta el punto de que Salinas nombró a un nuevo director general en 2021 en sustitución de su hijo. Mas allá de este canal, el segundo con mayor audiencia del país, Salinas es dueño de Elektra, cadena especializada en la distribución de material eléctrico, Banco Azteca y Total Play, que ofrece Internet a través de fibra óptica.