Tsingshan South America: “Nuestras inversiones contribuirán a desbloquear el gran potencial de Chile en el litio”

Con ingresos por US$ 54 mil millones y más de 85.000 empleados en todo el mundo, Tsingshan está entre las quince compañías privadas más grandes de China. John Li lidera esta firma en su rol de vicepresidente de Tsingshan Holding Group, miembro de su directorio, y presidente de Tsingshan South America. Como muchas compañías, la empresa china busca afanosamente invertir en Chile pero no sólo para extraer litio, sino para industrializarlo. Li señala que, para empezar, podrían invertir US$ 2.000 millones.

- ¿Qué tipo de inversiones realizarían en Chile?

- Veo a Chile como el país que tiene las mayores ventajas competitivas para liderar la industria del litio en el mundo, y no sólo en la extracción de la materia prima. Chile, con su acceso al Pacífico, está estratégicamente ubicado en el mundo, tiene una sólida tradición minera, buenos profesionales, y cuenta con la mayor red de tratados de libre comercio.

Hay un futuro brillante para Chile y nuestras inversiones contribuirán a desbloquear el gran potencial de Chile, aportaremos toda nuestra experiencia y replicaremos en Chile toda nuestra cadena de valor agregado anclada en el desarrollo de tecnología del litio, no sólo en su extracción.

- ¿Y cuánto invertirían?

- Queremos crear el mayor ecosistema verde de tecnología relacionada con el litio en Sudamérica, construyendo plantas de cátodos de litio, packing de baterías y ensamblado de vehículos eléctricos, configurando un parque industrial ecológico del litio con un puerto integrado, y aprovechando las sinergias con Argentina y Bolivia.

No lo haremos solos. Queremos encontrar socios locales en Chile y en el mundo. Para hacer grandes cosas, se necesitan muchos actores diferentes. Por ejemplo, en Indonesia tenemos dos parques industriales, en los que hemos invertido más de US$ 10.000 millones en la última década, con miles de millones de dólares más invertidos por nuestros más de 30 socios de Indonesia, Australia, Japón, Francia, Corea y China.

Indonesia se ha convertido en una pieza clave de la economía mundial de nuevos materiales energéticos. Soñamos con hacer algo parecido con el litio en Chile y para empezar, sabemos que nuestra inversión superará los US$ 2.000 millones.

- Chile está perdiendo el liderazgo en el litio ¿Cómo puede recuperarlo?

- Veo a Chile con las mayores reservas de litio del mundo y con una tradición minera muy larga. Tiene una buena base para recuperar su liderazgo en el mercado de extracción de litio. Pero también, debe esforzarse en desarrollar toda la cadena de valor y crear sinergias a nivel regional. El pueblo chileno y sus autoridades tienen hace tiempo esta visión de desarrollo para agregar valor al litio. Tsingshan quiere ayudar con su tecnología y experiencia a contribuir a cristalizar esa visión.

- Tsingshan ha invertido con éxito en Argentina, pero no han podido en Chile…

- Desembarcamos primero en Argentina y nos ha ido bien, hemos ganado experiencia allí y hemos sentido la acogida de las autoridades locales. Somos la única empresa asiática que está construyendo una planta de litio en Argentina, con muy probablemente, la tecnología de extracción directa más avanzada del mundo, respetuosa con el medio ambiente, con alto rendimiento y muy bajo consumo de agua. También estamos trabajando en una planta de energía solar para la explotación y planificando algunas plantas industriales relacionadas con el litio.

En nuestra próxima etapa, estamos convencidos de hacer un gran aporte a Chile, integrando las operaciones en ambos países como parte del triángulo del litio. Ya estamos en el proceso de establecer nuestra oficina de representación, nos hemos reunido con algunas autoridades, y sentimos que el gobierno de Chile también está acogiendo y buscando empresas como Tsingshan.

- ¿Cómo puede hacerlo?

- No hay tiempo que perder en Chile. Lo hicimos en Indonesia, y en pocos años ayudamos decididamente a convertir a Indonesia en un nuevo actor y hub mundial clave. Queremos hacer el mismo esfuerzo en Chile, que tiene el potencial para ser aún más exitoso en la cadena de valor global del litio. Sólo vemos aquí oportunidades para hacer de Chile un hub tecnológico líder en litio.

- ¿Qué expectativas tienen de la Empresa Nacional del Litio?

- Podría ser una buena idea, ya que envía una fuerte señal al mercado de que el gobierno de Chile se está tomando muy en serio el desarrollo del litio, después de tantos años siendo el Salar de Atacama el único salar productor de litio.

Este puede ser un paso importante para desbloquear los abundantes recursos chilenos de litio en los próximos años y agregar valor. Tsingshan tiene experiencia en asociaciones público-privadas y, por supuesto, está interesada en asociarse con el Estado chileno. Chile puede seguir operando con sus concesiones en el Salar de Atacama, ya sea con los actuales concesionarios o quienes los reemplacen, y también a través de nuevas asociaciones público-privadas entre empresas estatales como Codelco y Enami, con empresas con experiencia como la nuestra.