Minería
Senadores plantean reforma para que privados exploten litio y empresas acusan falta de certeza jurídica para invertir
Simco señaló que Chile pasaría de representar 34% de la producción mundial de litio a solo 10% para 2030.
Por: Valeria Ibarra | Publicado: Miércoles 2 de agosto de 2023 a las 15:01 hrs.
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Tras escuchar a compañías con proyectos de litio en Chile por más de US$ 3 mil millones, senadores de la Comisión de Minería y Energía del Senado propusieron una reforma constitucional para que el mineral sea concesible y pueda ser explotado por empresas privadas.
La idea fue planteada por el senador Rodrigo Galilea (RN) y secundada por la presidenta de la Comisión de Minería y Energía de la Cámara Alta, Luz Ebensperger (UDI), quien, sin embargo, advirtió que el camino constitucional deben ser primero revisado como opción por la comisión respectiva del Senado.
José Joaquín Matte, director comercial de Simco Lithium -joint venture del fondo asiático Simbalik y el grupo Errázuriz- hizo ver que "Chile no debiera exponerse a repetir la experiencia del salitre sintético alemán que tan duramente lo golpeó. La ventana de oportunidad es muy acotada y Chile está perdiendo terreno". Simco tiene un proyecto de US$ 600 millones en el Salar de Maricunga.
Persisten incertezas
Citando a JPMorgan, el ejecutivo afirmó que "sólo en 2016 Chile representaba el 41% de la producción mundial, el 2022 el 34% y la proyección al 2030 es sólo de un 10% de la producción mundial. Un claro retroceso". Para paliar esta situación, agregó Matte, "se necesita urgentemente apurar las definiciones, aumentar la cantidad de empresas productoras de litio más allá de las dos que hoy se encuentran produciendo, sociabilizar los proyectos con las comunidades con el sentido de urgencia que esto merece".
Por su parte, Cristóbal García Huidobro, CEO de Minera Salar Blanco, señaló que su proyecto en Maricunga de US$ 700 millones es el más avanzado, ya que tiene la resolución de calificación ambiental (RCA) y será la tercera empresa que opere en Chile tras 35 años. Tienen previsto iniciar la construcción de la planta este año, tras terminar la estructuración financiera de la iniciativa. La inversión en exploración asciende a US$ 71 millones.
Rodrigo Dupouy, presidente para Latinoamérica de Sorcia Minerals, enfatizó en su presentación ante los senadores que su compañía es la única que tiene una tecnología de extracción directa probada a escala industrial. El ejecutivo, cuya empresa tiene un proyecto de US$ 600 millones, señaló que existen incertezas aún por parte de la autoridad. Así, indicó que si bien de acuerdo al Gobierno en 2024 se licitarán contratos especiales de operación, persisten interrogantes.
Entre ellas están que se puede concesionar para exploración, sin que esto implique licencia de explotación; se avizoran eventuales conflictos legales con dueños de concesiones mineras; no se sabe qué salares van a estar protegidos.
Horizonte corto
A su turno, Luis Gallardo, presidente de la Cámara Chilena de la Minería del Litio, indicó que “desde el año 2012 hemos estado abogando por hacer, tomar determinaciones políticas que permitan un desarrollo de un elemento”. Sin embargo, añadió que "por razones que desconocemos, probablemente por razones ideológicas, ha ido cambiando esta situación y hoy nos encontramos en la misma situación que en el año 2012”.
Respecto a la situación actual, Gallardo aseguró que "nosotros somos propietarios de las mayores reservas de litio de este país, pero resulta que naturalmente no nos atrevemos a presentar proyectos, porque no vemos un futuro cercano debido a la contingencia”.
Gallardo advirtió que "el litio tiene un horizonte corto, porque los científicos están trabajando afanosamente buscando alternativas. Y cuando salgamos al mercado, nos dirán chiquillos, llegaron tarde”. La Cámara del Litio propone derogar los artículos 7, 8 y 9 del Código de Minería que establecen que el litio es un mineral estratégico no concesible.
A su turno, Aldo Boitano, CEO de Clean Tech Lithium -que tiene tres proyectos por US$ 1.200 millones en la Región de Atacama- manifestó que buscan ser ·el proveedor líder de litio verde para el mercado". Tienen concesiones con recursos totales de más de dos millones toneladas de litio equivalente.
