Comité de Ministros revierte decisión del SEA y aprueba Los Bronces Integrado que tendrá una inversión por US$ 3.500 millones

Tras 100 minutos de deliberación y una batería de medidas compensatorias a un costo de US$ 200 millones, el Comité de Ministros (CM) decidió aprobar ayer lunes de forma unánime el proyecto cuprífero Los Bronces Integrado, de Anglo American, que involucra una inversión global que se empina a los US$ 3.500 millones.

La iniciativa -el mayor proyecto de inversión que ha visto el Comité de Ministros durante este gobierno- busca sostener los niveles de producción en el tiempo y mantener la vida útil de la mina hasta el año 2036, con una producción de más de 150.000 toneladas métricas de cobre fino al año. Se trata de un proyecto de reemplazo, que utilizará la misma capacidad de plantas y de depósito de relaves que emplea actualmente Los Bronces, sin incorporar más aguas frescas a los procesos, pero es clave para la continuidad operacional del yacimiento.

“Es una buena noticia para el país que apunta en la dirección correcta”, dijo el presidente del Consejo Minero, Joaquín Villarino.

La decisión revierte el rechazo de parte del Servicio de Evaluación Ambiental, SEA, del pasado 2 de mayo de 2022, cuando dicha repartición desestimó el proyecto aduciendo que no se hacía cargo del impacto atmosférico.

“Tras estudiar los antecedentes técnicos y jurídicos, el CM decidió aprobar el proyecto Los Bronces Integrado, con una serie de exigentes condiciones ambientales que elevarán los estándares en relación al resguardo de la salud de la población derivada de las emisiones atmosféricas, además de medidas que permiten un riguroso seguimiento y monitoreo del recurso hídrico, las especies protegidas de flora y fauna próximas al proyecto y glaciares circundantes. El Comité acogió las medidas propuestas por la empresa, en esta instancia recursiva, las que se transformarán en obligaciones en la Resolución de Calificación Ambiental”, señaló la instancia.

El Comité, integrado por la Ministra del Medio Ambiente, Maisa Rojas, quien presidió la sesión y los Ministerios de Salud; de Economía, Fomento y Turismo; de Agricultura,; de Energía, y de Minería; consideró que los impactos adversos fueron adecuadamente mitigados por la empresa, por ejemplo, las emisiones son compensadas en 150%.

Patricio Hidalgo, presidente ejecutivo de Anglo American en Chile dijo: “Tomamos esta aprobación con responsabilidad para seguir avanzando hacia una nueva forma de hacer minería, que se adapta al cambio climático y reduce su huella ambiental. Los Bronces Integrado refleja el profundo proceso de transformación que hemos impulsado en Anglo American y tenemos la convicción de que será un aporte, tanto para Chile como para nuestras comunidades vecinas, ya que traerá beneficios sustantivos para los habitantes de Santiago, aportando a mejorar la calidad del aire y a proteger la biodiversidad del entorno”.

Millonaria compensación

Según la compañía, liderada por Hidalgo, la propuesta es ambientalmente sólida, toda vez que al ser una operación subterránea, no afecta los glaciares ni contamina atmosféricamente. En construcción, dará empleo a 2.850 personas y en su operación, a unas 2.000.

Anglo American presentó nuevas medidas entre las que se cuentan recambio de transporte por 33 buses eléctricos y 7 minivanes cero emisiones; pavimentación de más de 30 kilómetros de rutas en la alta cordillera; aspiración diaria de polvo; junto con esto, un reforzamiento del plan de manejo del Santuario de la Naturaleza Los Nogales y un sistema de alerta temprana entre el sector Quinchamalí y Lo Ermita.

Una de las propuestas más ambiciosas fue el compromiso de reemplazar las estufas a leña de la Región Metropolitana por más de 70.000 calefactores eléctricos. El costo global de la iniciativa subió US$ 200 millones con esto, que incluye el recambio de estufas, cuyo costo es de US$ 85 millones.

De hecho, los documentos presentados por la empresa al SEA señalan que con todas estas medidas, Los Bronces Integrado no sólo mitigará el impacto de la operación, sino que a la postre hará que la calidad del aire sea mejor a la que existe hoy.

La propuesta tuvo buena acogida en los servicios. “Considerando que el titular se compromete a modificar el plan manteniendo la reducción de emisiones proyectadas, la propuesta complementaria detallada en la presentación de fecha 30 de enero, corregiría el impacto que se produciría en la calidad del aire de la ejecución del proyecto, y por ende en la salud de la población (cuestión que fue observada por el sector salud durante el proceso de evaluación ambiental de Proyectos)”, señaló el ahora exsubsecretario de Salud Pública, Cristóbal Cuadrado, en la carta a Valentina Durán de inicios de marzo.

En tanto, Maximiliano Proaño, subsecretario de Medio Ambiente, manifestó en una misiva a la titular del SEA que “esta subsecretaría estima que las medidas propuestas por el titular en su presentación de 30 de enero de 2023, de aplicarse como se señalan, serían un aporte significativo en la disminución de las concentraciones de material particulado en la Región Metropolitana, beneficiando a sus habitantes. Adicionalmente se estima que las medidas de alcance local beneficiaría a los receptores más cercanos al proyecto, pues disminuyen los impactos negativos en ellos”.

El efecto en Codelco

La decisión también afecta a Codelco, que posee el 20% de Anglo American Sur desde el año 2012 y que en la última década le ha reportado más de 700.000 toneladas de cobre, El presidente del Consejo Minero, Joaquín Villarino, afirmó que se trata de “una buena noticia para el país que apunta en la dirección correcta, la misma que han tomado otros países mineros desarrollados”. Explicitó que “éstos están enfocando sus políticas para desarrollar más minería, entendiendo el rol que cumplen los minerales en el proceso de transición energética. Estamos conscientes del constante desafío para hacer minería responsable a través de prácticas sustentables, y en eso hemos estado trabajando. Este proyecto acoge esas necesidades y se hace cargo, además, de mantener un diálogo y trabajo constante con las comunidades para seguir aportando al desarrollo de Chile”.

A su turno, el presidente (s) de la Sonami, Cristián Argandoña, calificó la decisión como una “señal potente” para la minería y los inversionistas. “El proyecto contempla altos estándares de sustentabilidad para evitar la afectación de glaciares, incluyendo una operación subterránea para no intervenir la superficie como también la adopción de una serie de medidas de efecto local para el control de emisiones”, destacó Argandoña. Agregó que como país “debemos promover la inversión minera, por el efecto multiplicador que esta genera y debido a que la inversión que realicemos hoy es la base del crecimiento futuro... con la normativa tributaria actual, por cada millón de toneladas adicionales de producción, la contribución al financiamiento fiscal superaría los US$ 1.300 millones”.