AES Gener fija nueva fecha para concretar aumento de capital tras recibir recursos de BHP

AES Gener, el mayor generador de energía eléctrica en el país -con 27% del total-, sigue avanzando en su estrategia Greentegra -lanzada en 2018- para transformarse en la empresa líder de soluciones de energía de preferencia en Sudamérica, buscando también dejar atrás el protagonismo histórico de la firma en el carbón.

La compañía aprobó un aumento de capital por US$ 500 millones, anunció la llegada de una nueva tecnología para construir parques fotovoltaicos en espacios reducidos que se instalará en el Hub de Andes Solar -su primer proyecto de este tipo en Chile y donde actualmente está iniciando operación Andes Solar II-, y el polémico proyecto Alto Maipo volvió a ajustar su calendario.

En lo más reciente, la filial de AES Gener, Angamos, llegó a un acuerdo con las filiales de BHP, Minera Escondida y Minera Spence, para dar término anticipado a los Contratos de Energía (PPAs) vigentes, por lo que recibirá un pago de US$ 720 millones. Así, las noticias no se han detenido para la firma controlada por capitales norteamericanos en medio de la crisis sanitaria. "La empresa no está inmune a la pandemia, pero su modelo de negocios y su estrategia se mostraron muy resilientes", recalca el gerente general de AES Gener, Ricardo Falú.

- ¿Por qué se decide aplazar el inicio de operaciones de Alto Maipo?

- La fecha del segundo semestre del año 2021 tiene que ver con lo que es la productividad esperada en la excavación de estos 3,4 kilómetros que le queda al proyecto para iniciar operación comercial. En concreto, con la tasa de productividad del túnel de descarga y la tasa de productividad de éste tiene que ver con la geología esperada en ese tramo. Es importante recalcar que este proyecto está completamente fondeado.

- ¿El acuerdo alcanzado con BHP de alguna manera le quitó presión al aumento de capital que se aprobó?

- El acuerdo con BHP movió el aumento de capital del segundo semestre de este año al primer trimestre de 2021. Vamos a bajar el apalancamiento en US$ 367 millones y, con este acuerdo, Angamos ya no tiene ningún compromiso comercial o contrato. A partir de enero de 2022, queda conectada al sistema prestándole el servicio de la capacidad, pero tan pronto el sistema no la requiera, la podemos cerrar.

No tiene ningún sentido hacer el aumento de capital hoy, si recién el dinero lo voy a necesitar el año que viene porque ahora tengo los US$ 720 millones de BHP.

Nuestra estrategia siempre tuvo que ver con descarbonizar el suministro de nuestros clientes y por supuesto nuestra oferta es sumamente competitiva para que ese proceso se haga con AES Gener. Si el cliente decide, por distintas razones muy respetables, tomar la vía de descabonizarse con otra compañía, tiene que pagar el valor presente de los contratos; eso es lo que sucedió con BHP.

- ¿Se contemplan ventas de activos a futuro?

- Hoy no lo tenemos considerado. Eventualmente, sí la incorporación de socios, porque eso forma parte de cómo AES Gener ha sido exitoso en su crecimiento, incorporando socios a sus proyectos o activos existentes.

- ¿Cómo van los planes de adelantar el cierre de centrales a carbón?

- En el acuerdo que firmamos en junio del año pasado comprometimos el cierre de Ventanas 1 para noviembre de 2022 y el cierre de Ventanas 2 para mayo 2024. AES Gener no quiere que ninguna de sus unidades de carbón esté ni un día más de lo que el sistema las requiere.

Nuestro compromiso es que tan pronto que el reglamento del Estado de Reserva Estratégica quede aprobado, vamos a solicitar el cierre de Ventanas 1, lo que esperamos que sea antes de diciembre de este año, por lo cual estamos adelantando en más de dos años el retiro de Ventanas 1.

Igual en el caso de Ventanas 2. Esa unidad juega hoy un rol importante en la seguridad de suministro de la Quinta Región y, hasta que no se hagan ciertos refuerzos a la infraestructura de transmisión, no podemos cerrarla. En base al cronograma de estos refuerzos, hoy anticipamos que será en junio de 2022. Al menos lo vamos a acelerar dos años y ojalá sea mucho antes.

- ¿A qué se debe la falta de seguridad para adelantar Ventanas 2?

- Si esa unidad se retirara hoy, básicamente dejaría sin luz a la Quinta Región. Eso se puede evitar con la infraestructura, transformadores y algunos refuerzos en las líneas de transmisión.

Las autoridades están trabajando en ello y nuestro compromiso -lo hemos manifestado muy abiertamente- es acelerarlo lo más posible. Si esa infraestructura está disponible y retirar Ventanas 2 no pone en riesgo la seguridad, suficiencia y economía del sistema, procedemos.

- ¿Cómo están viendo la industria considerando los conflictos que han surgido por "quién paga la luz"?

- El sector eléctrico en Chile ha sido siempre un ejemplo para muchos países, por estar muy definido el rol que cada segmento juega y el riesgo propio de cada sector. El respeto a esa regulación ha permitido que hoy el país pueda tener un sector eléctrico sumamente robusto.

Estoy muy confiado en que, más allá de las discusiones propias que se dan en distintas situaciones, la fortaleza del país y las reglas claras, se mantengan. Estoy convencido de que se conoce a las personas y a las empresas en épocas de crisis y AES Gener, durante la crisis energética, le puso el hombro. Nosotros estamos muy comprometidos con Chile, vamos a seguir invirtiendo y tenemos un plan sumamente significativo.

- A su juicio, ¿quién tiene que asumir los costos de las políticas públicas en materia de electricidad?

- El sector de generación de energía eléctrica hizo una enorme contribución con el fondo de estabilización tarifaria, que anticipó la baja esperada en los precios una vez que los nuevos contratos y nuevos proyectos renovables entren en operación.

Con la pandemia todas las empresas del sector estamos comprometidas y no se ha cortado el servicio a ninguna persona. Siempre hay desafíos, discusiones, hay cosas que eventualmente siempre se pueden hacer mejor, pero lo importante es que hemos estado a la altura. Todas las discusiones, no tengo ninguna duda, fortalecerán a Chile.

- ¿El costo debiese ser entonces equitativo entre todos los actores?

- Cada segmento tiene su riesgo y cada actor su rol. En generación, así lo hemos asumido. Cuando fue necesario anticipar la baja de precios, se creó el fondo de estabilización tarifaria y asumimos el riesgo de la caída de la demanda propia del Covid-19 y de la migración que existió.

- ¿Está en riesgo la cadena de pagos? Las empresas se han acusado de poner en riesgo el sistema.

- AES Gener tiene solamente el 12% del mercado regulado. Dentro de las grandes, es la que menos participación en el mercado regulado tiene y todos nuestros contratos vencen de aquí a 2024. Como compañía hemos mantenido un nivel de cobranza alineado a lo que era antes de la pandemia y tenemos una liquidez que nos permite garantizar la continuidad operativa.

"La forma de hacer más competitivos
nuestros proyectos es incorporando baterías"

AES Gener está apostando fuertemente por el almacenamiento en sus proyectos.
"La batería es como la navaja suiza", ilustra el gerente general de la firma, Ricardo Falú, aludiendo a su flexibilidad. Su hito más reciente fue el jueves cuando ingresó a tramitación ambiental el proyecto "Parque Terra Energía Renovable" que fue presentado como único en su tipo, ya que combinará energía fotovoltaica, eólica y baterías.
Para el ejecutivo, la forma de hacer más competitivos sus proyectos es incorporándoles baterías. "La combinación solar más baterías hace que nuestra oferta sea más competitiva que la que teníamos en un portafolio solar-viento", dice.
Considerando que para descarbonizar se necesita reemplazar la capacidad que hoy entregan las plantas a carbón, el ejecutivo asegura que "apostamos a que la batería va a jugar un rol fundamental en el reemplazo de esa capacidad, pero claramente la infraestructura de transmisión es fundamental".
En lo que se refiere a los planes de expansión que elabora la autoridad desde el punto de vista de la transmisión, plantea que presentaron un proyecto de baterías en sistema de transmisión justamente para adecuar la gran penetración de renovables. "Consideramos que la batería puede jugar un rol en nivelar ciertas restricciones propias del sistema de transmisión a través del almacenamiento de energía", agrega.