Codelco, a través de su filial Compañía Minera Los Andes, se asoció con Rio Tinto y firmaron dos contratos de exploración y
promesa de sociedad, respecto de los prospectos Esteli y Paloma, en el norte de
Chile. En esta asociación Minera Los Andes aporta las concesiones mineras de ambos
prospectos y Rio Tinto la inversión de exploración.
A partir de la firma, Rio Tinto
puede hacer trabajos de exploración en las concesiones mineras de Minera Los Andes en esos prospectos, por un plazo de 6 años, con una inversión mínima de
US$ 20 millones. Transcurrido ese período y completadas las inversiones, en
caso de haber sido exitosas las exploraciones, Río Tinto tiene la opción de
formar una sociedad con Minera Los Andes, para continuar con la explotación de
los yacimientos. En caso de llegar a esta etapa, la participación societaria será
de 55% para Río Tinto y 45% para Codelco, en cada uno de los prospectos.
El
prospecto Esteli se ubica en el extremo sur de la Región de Antofagasta, en el límite de
la Tercera Región,
a 70 km
al noreste de El Salvador. Es de propiedad de Compañía Minera Los Andes. El
otro prospecto, Paloma,
se ubica en el Distrito de Sierra Gorda, Región de Antofagasta, a 50 km al suroeste de la
ciudad de Calama. Ambos prospectos son de cobre.
Estas asociaciones son parte de la
política de Codelco de asociación con terceros para valorizar sus concesiones mineras
y compartir el riesgo de los proyectos mineros, dijo la empresa. En general se trata de
prospectos de cobre y otros que requieren de de mayores estudios
geológicos para identificar un eventual yacimiento involucrando considerables
recursos financieros que son provistos por terceros.
En esta modalidad de asociación
Codelco aporta la concesión minera y ciertos estudios preliminares, mientras el
socio asume los estudios y exploración avanzada hasta llegar a determinar la
factibilidad de la
explotación. Si se concluye que el proyecto minero es
factible de llevar a cabo, se constituye una sociedad en la que se ha
predeterminado la participación de Codelco.