Economía de China afronta dificultades para seguir creciendo, dice primer ministro

El primer ministro de China dijo que la segunda economía más grande del mundo podría tener dificultades para registrar un crecimiento positivo en el trimestre actual, instando a los funcionarios a ayudar a las empresas a reanudar la producción después de los confinamientos debido a la pandemia de Covid.

Los comentarios de Li Keqiang, a decenas de miles de funcionarios en una transmisión de vídeo interna el miércoles, subrayan las dificultades que tendrá la administración del presidente Xi Jinping para alcanzar su objetivo de crecimiento anual del 5.5 por ciento mientras lucha contra los brotes de la variante ómicron de Covid.

La última vez que el crecimiento de China entró en territorio negativo fue cuando la producción se desplomó un 6.9 por ciento interanual en el primer trimestre de 2020, después de que la pandemia de coronavirus puso fin a una era de crecimiento ininterrumpido que se remontaba a más de 30 años.

La controvertida política de cero Covid de Xi ha detenido la actividad comercial en Shanghái, la ciudad más grande de China, así como en franjas de Beijing y docenas de municipios más pequeños. Millones de personas en Shanghái han estado confinadas en sus hogares durante dos meses o más.

“Intentaremos asegurarnos de que la economía crezca en el segundo trimestre”, dijo Li, según una transcripción que el Financial Times verificó con tres personas informadas sobre los comentarios del primer ministro. “Éste no es un objetivo alto y está muy lejos de nuestra meta del 5.5 por ciento. Pero hay que hacerlo”.

Durante el primer trimestre de este año, China registró un crecimiento anual del 4.8 por ciento en su producto interno bruto (PIB).

Li agregó que la economía estaba "hasta cierto punto en peor estado que" al comienzo de la pandemia a principios de 2020, y señaló que el desempleo para las personas de 16 a 24 años había alcanzado un máximo histórico del 18.2 por ciento, mientras que la tasa de desempleo para los trabajadores inmigrantes también aumentó considerablemente.

Una versión resumida de los comentarios del primer ministro, incluyendo su llamado a lograr un “crecimiento razonable”, se transmitió en el principal noticiero vespertino de la televisión estatal china.

Li instó a los funcionarios presentes, incluyendo los viceprimeros ministros Liu He y Han Zheng y el gobernador del banco central, Yi Gang, a ayudar a las empresas a reanudar la producción.

Pocos avances que celebrar

“El progreso no es satisfactorio”, dijo el primer ministro. “Algunas provincias informan que sólo el 30 por ciento de las empresas han reabierto. Esto debe elevarse al 80 por ciento en un corto período de tiempo”.

Li agregó que la liquidación corporativa se había disparado más del 23 por ciento interanual en abril, cuando todo Shanghái entró en un confinamiento total que afectó las operaciones comerciales en el este de China. Las pequeñas y medianas empresas, en su mayoría del sector privado, que representan la mitad o más de los ingresos del gobierno, la producción económica y el empleo, han sido las más afectadas.

Según la transcripción, Li no mencionó la estrategia de cero Covid de Xi, pero reiteró la importancia de la prevención.

La Oficina Nacional de Estadísticas informó la semana pasada que las ventas minoristas habían caído un 11 por ciento interanual el mes pasado. Otro motor de crecimiento, la producción industrial, disminuyó un 3 por ciento durante el mismo período, su primera caída desde el comienzo de la pandemia a principios de 2020.

Según Li, la generación de energía, el transporte de carga y los nuevos préstamos bancarios cayeron en la primera quincena de mayo.

El 20 de mayo, el banco central de China redujo su tasa preferencial de préstamos a cinco años, utilizada para fijar el precio de las hipotecas, del 4.6 por ciento al 4.45 por ciento. La industria de bienes raíces de China, que representa alrededor del 30 por ciento de la producción económica total, estaba sufriendo incluso antes de los brotes de Covid y los confinamientos de esta primavera en Shanghái, Beijing y otras ciudades.

Jilin, una gran región agrícola en el noreste de China, ha sido una de las provincias más afectadas. Li dijo que la producción de granos podría "apenas" igualar la demanda y advirtió sobre "enormes problemas" si la cosecha de granos de verano es mala.

Li también dijo que varias provincias habían pedido asistencia financiera al gobierno central, pero dio a entender que los recursos de Beijing eran limitados. “Hay un fondo de reserva administrado por el primer ministro”, dijo Li. “Aparte de eso, los gobiernos locales deben recaudar fondos por su cuenta”.

Li no especificó el tamaño del fondo.