Corfo lanza tres nuevos desafíos de investigación y desarrollo con recursos de los contratos de la explotación de litio

Corfo anunció la asignación de US$ 30 millones para abordar tres desafíos de Investigación y Desarrollo (I+D) relacionados con la producción de litio metálico, el desarrollo de cobre verde y el almacenamiento de energías renovables no convencionales (ERNC).

Se trata de los primeros desafíos de I+D de un total de 10 que se lanzarán en 2024, los que se financiarán con recursos provenientes de los contratos de arrendamiento de las pertenencias mineras de Corfo en el Salar de Atacama, con las empresas SQM y Albemarle.

El gerente de asuntos estratégicos de Corfo, Claudio Maggi, explicó que con los recursos provienes de la explotación del litio, desde 2017 se han realizado convocatorias para productores especializados, donde han participado BYD, Yongquing y la chilena Nanotec. Estos recursos también han financiado la creación y puesta en marcha de centros de desarrollo tecnológico.

Entre ellos, el Centro de Economía Circular de Tarapacá, el Centro de Pilotaje de Tecnologías 5G (liderado por la Universidad Católica), el Instituto de Tecnologías Limpias -en proceso de puesta en marcha en la región de Antofagasta-, y el Consorcio para la Electromovilidad (CASE, liderado por la Universidad de Chile).

En esta oportunidad, la convocatoria que busca generar soluciones innovadoras para tres problemas productivos surgidos desde la industria, está orientada a un universo más amplio: empresas, desarrolladores tecnológicos, universidades y centros de investigación.

Los desafíos

La iniciativa busca generar respuestas para mitigar el impacto del cambio climático para reducir las emisiones a 2050 y transformar la matriz productiva del país hacia una de mayor sofisticación de producción, valor agregado, y sostenibilidad ambiental, social y económica.

“Como país, sabemos que es muy complejo acortar en un plazo breve la brecha tecnológica con países como China, Japón o Corea, pero sí estamos concentrados en jugar un rol en otras etapas de la cadena de valor, como por ejemplo en la obtención de litio metálico con altos estándares de seguridad industrial en el curso de los próximos años”, comentó Maggi.

El reto “Desarrollo de nuevas soluciones tecnológicas para la producción de litio metálico en Chile”, está orientado producir litio metálico a escala piloto hacia 2027 -eficiente, sostenible y viable económicamente- a través del uso de tecnologías que eviten la formación de productos tóxicos y minimicen el consumo energético. Este desafío contempla US$ 6 millones por iniciativa y un plazo de ejecución de tres a cuatro años.

“La lógica que se ha aplicado acá es la de apalancar no sólo recursos para la inversión, sino también acceso al conocimiento pensando en la manufactura local de piezas y partes de componentes más complejos”, explicó Maggi.

El segundo desafío “Reutilización avanzada de baterías EV (vehículos eléctricos) para la acumulación estacionaria”, busca integrar baterías de segunda vida en plantas de almacenamiento de energía renovable. Se destinarán US$ 4 millones por iniciativa, las que deberán ser ejecutadas en un plazo de entre tres y cuatro años.

“Desarrollo de nuevas soluciones tecnológicas para la reducción de emisiones en el procesamiento de concentrados de cobre” es el tercer desafío, que busca alternativas tecnológicas para el procesamiento de concentrados de cobre sostenible, priorizando aquellas que minimicen las emisiones de Dióxido de Azufre (SO2) y la gestión del arsénico, y potencien la economía circular. Serán US$ 10 millones para una iniciativa que se deberá ejecutar en un plazo de cinco a seis años.

"La convocatoria cierra a mediados de abril de este año. La adjudicación se realizará en julio y el inicio de los proyectos deben comenzar en noviembre de 2024”, dijo Maggi.

En 2024 también lanzarán un nuevo llamado para productores especializados que utilizará recursos provenientes de los contratos con Albemarle.