El Barça cambia el jet privado por tren y apunta a un fútbol más ecológico

En una señal de que la acción climática está comenzando a echar raíces en los deportes profesionales, algunos de los mejores jugadores de fútbol del mundo tomaron el tren para ir a trabajar.

Los jugadores del FC Barcelona eligieron el tren en lugar de un jet privado cuando viajaron a un partido reciente contra el Getafe CF, que se juega en las afueras de la capital española, Madrid. Era la primera vez que el equipo masculino del club viajaba por las vías a un partido. Lo hicieron para reducir su impacto en el calentamiento global, dijo en una entrevista el director de sostenibilidad del club, Jordi Portabella.

“Decidimos hacer este viaje para manifestar que el club quiere ser una solución al cambio climático y no un problema”, dijo Portabella. “Queremos aumentar la cantidad de viajes que hacemos en tren en lugar de avión”.

El fútbol profesional sigue rezagado a la hora de tomar medidas básicas para abordar su impacto climático, como calcular sistemáticamente sus emisiones directas de gases de efecto invernadero y las de los aficionados que viajan para ver los partidos.

Pero en los últimos meses, han surgido docenas de iniciativas simbólicas, desde clubes que sirven comida vegana en los estadios hasta jugadores que van en bicicleta a los campos de entrenamiento y usan franjas climáticas, una popular visualización de datos del calentamiento global, en sus uniformes. Juntos, estos esfuerzos apuntan a una creciente conciencia por parte de clubes y jugadores de que el cambio climático está teniendo un impacto en el deporte y que, a su vez, deben hacer algo para reducir su contribución al calentamiento del planeta.

La elección del transporte del Barça muestra algunos avances más. Si bien se alquiló el tren, que por sí solo no es tan ecológico como viajar en transporte público, el club dijo que su acuerdo con la compañía ferroviaria nacional de España, Renfe, incluía una solicitud de que el viaje fuera impulsado por energía renovable. Portabella dijo que los jugadores y el personal del Barça realmente disfrutaron del viaje de dos horas y media de Barcelona a Madrid.

Algunos clubes han sido criticados por no parecer tomar en serio su impacto climático. Paris Saint-Germain enfrentó una reacción violenta después de que el entrenador Christophe Galtier bromeara en septiembre pasado que su equipo estaba considerando la posibilidad de viajar en un "yate de arena" en lugar de un jet privado. El comentario, que hizo reír al delantero estrella Kylian Mbappé, choca con los esfuerzos de Francia por reducir los vuelos de corta distancia.

“Probablemente no era su intención”, dijo Portabella. “Pero la respuesta de Mbappé y del entrenador aumentó la conciencia sobre la situación que enfrenta la humanidad”.

Durante el año pasado, el Barça cambió a luces LED y comenzó a obtener toda su energía de fuentes renovables como parte de un renovado impulso de sostenibilidad. Esta temporada, el club comenzó a calcular sus propias emisiones por primera vez, un paso necesario para reducir su huella de carbono.

Otros clubes también están tomando medidas. El Real Betis de la ciudad de Sevilla firmó un acuerdo con Renfe por lo que ahora los equipos de fútbol y baloncesto del club viajan en tren de alta velocidad a los partidos de todo el país, y los aficionados también obtienen billetes de tren con descuento.

En Alemania, muchos clubes de la Bundesliga ofrecen a los fanáticos transporte público gratuito al lugar y de regreso para asistir a los partidos. Conocido como KombiTickets, el sistema ofrece transporte gratuito en regiones enteras, no solo en una ciudad, unas horas antes y después del partido.

“Todos sabemos que hay mucho dinero en la industria del fútbol, ​​por lo que ciertamente tenemos la responsabilidad de ayudar a la sociedad con la transición verde”, dijo Sofie Junge Pedersen, una mediocampista defensiva danesa de la Juventus FC que ha estado hablando públicamente sobre el cambio climático durante años. “El fútbol tiene que contribuir a esta lucha contra el cambio climático no solo para hacer la transición verde en la industria del fútbol, ​​sino también para ayudar fuera”.

Los futbolistas se enfrentan a condiciones cada vez más duras a medida que el planeta se calienta, desde jugar en condiciones de calor extremo hasta lidiar con canchas inundadas, dijo. Estos problemas afectan no solo a los jugadores profesionales de Europa, sino también a los equipos de base de todo el continente y a las ligas de África, Asia y América Latina, algunas de las regiones más afectadas por el cambio climático.

“Esta es una amenaza para el fútbol”, dijo. “Si no tenemos un buen clima, no será posible jugar como lo hacemos hoy”.

Si bien las iniciativas de los jugadores y equipos individuales son importantes, en última instancia, son las asociaciones que administran el deporte y organizan torneos las que pueden lograr el cambio más significativo. Tanto la FIFA como la UEFA han firmado el compromiso de Deportes para la Acción Climática de las Naciones Unidas de reducir a la mitad las emisiones para fines de esta década en comparación con los niveles de 2019 y eliminarlas para 2040. Pero ninguna organización ha publicado planes detallados en su camino hacia la descarbonización todavía.

La edición más reciente de la Copa Mundial de la FIFA emitió alrededor de 3,6 millones de toneladas de dióxido de carbono, según la FIFA. Eso significa que el evento, celebrado en Qatar en 2022, emitió tanto en cuatro semanas como lo que emiten unos 790.000 automóviles en un año.

La FIFA es consciente de los impactos que tienen los megaeventos en el medio ambiente y de la necesidad de abordar el cambio climático, dijo un portavoz de la FIFA en una respuesta a las preguntas enviada por correo electrónico. Por primera vez, la Copa del Mundo fue “totalmente neutral en carbono”, dijo la FIFA.

Las medidas implementadas para mitigar la huella del torneo incluyeron la construcción de estadios energéticamente eficientes, el uso de transporte de bajas emisiones y prácticas de gestión sostenible. Todas las emisiones restantes se compensaron mediante créditos de carbono certificados, dijo la FIFA.

Pero estas afirmaciones son engañosas, según varios informes, incluido uno de Carbon Market Watch, una organización sin fines de lucro. Los cálculos de la FIFA no incluyen la totalidad de las emisiones del evento, y su programa de compensación se basa en esquemas de compensación defectuosos que, dijo Carbon Market Watch, no harán ninguna diferencia en las emisiones globales.

“La función principal de todas estas compensaciones es permitir que las organizaciones y todos los demás eviten hacer las preguntas súper difíciles sobre el transporte y las emisiones”, dijo David Goldblatt, autor de varios libros sobre fútbol y de un informe sobre la huella de carbono y la vulnerabilidad del deporte al cambio climático. “Podemos ser duros con el fútbol, ​​pero este no es el problema del fútbol. Este es un problema de todas las instituciones culturales y económicas del mundo”.

Las emisiones de viajes de los aficionados suelen representar al menos la mitad de las emisiones de un torneo de fútbol. Optimizar los viajes, jugar ocasionalmente partidos en los llamados estadios neutrales y reducir la frecuencia del uso de aviones ayudaría a reducir las emisiones, según un estudio de 2019 publicado en el Journal of Cleaner Production.

Pero esa no es la forma en que se diseñan los torneos, dijo Frank Huisingh, fundador de Fossil Free Football, un grupo de fanáticos del fútbol que trabaja para crear conciencia sobre el clima entre las principales partes interesadas del deporte. En un intento por maximizar las ganancias, las asociaciones de fútbol están diseñando torneos que implican jugar más partidos en áreas geográficas más grandes. La Copa Mundial de la FIFA 2026, por ejemplo, será organizada conjuntamente por 16 ciudades en Canadá, Estados Unidos y México, en comparación con un país pequeño en 2022.

“Hay mucha presión sobre la UEFA y la FIFA para que limiten la cantidad de partidos porque los jugadores están sobrecargados física y mentalmente”, dijo Huisingh. “Pero hay un vínculo directo con el clima: si reduce la cantidad de partidos, los equipos y los fanáticos viajan menos”.