Demandas amenazan revolución de scooters eléctricos y revelan lado oscuro de nueva tendencia que llega a Chile

Una demanda contra las compañías de uso compartido de scooters eléctricos, una alternativa de transporte que acaba de anunciar su llegada a Chile, pone de relieve los peligros de desplazarse por la ciudad en estas patinetas y revela un lado más oscuro a una de las tendencias tecnológicas más polarizadoras que han surgido en los últimos años.

Nueve personas que resultaron heridas por scooters eléctricos presentaron la demanda colectiva el 19 de octubre en el Tribunal Superior del Condado de Los Ángeles, donde acusan a las startups Bird Rides y Lime (que recientemente anunció operaciones en nuestro país), de negligencia grave, alegando que sabían que los scooters eran peligrosos y los implementaron de una manera que seguramente causaría lesiones. La demanda también apunta a los fabricantes, Xiaomi y Segway.

Desde que los scooters eléctricos llegaron a Estados Unidos, en septiembre, con la incorporación de Bird, cientos de ciclistas y peatones han llegado a los hospitales con lesiones que van desde raspaduras graves hasta pérdida de piezas dentales y uñas y desgarros musculares, según médicos y víctimas

El mes pasado, tres personas murieron mientras andaban en scooters en Dallas, Cleveland y Washington DC.

No hay un recuento oficial de la cantidad de lesiones en el país relacionadas con los scooters, ya que los hospitales codifican a sus pacientes según el tipo de lesión con la que ingresan, en lugar de la causa. Pero un indicador que Bird y Lime han estado monitoreando atentamente es el número de viajes que han realizado sus scooters: más de 20 millones entre ambas firmas, y el número aumenta todos los días.

Los scooters eléctricos han aparecido en más de 100 ciudades en todo el mundo, y las startups que apuntan a dar paso a una nueva era de microtransportes que respete el medio ambiente. Después de un notable crecimiento de un año, Bird y Lime son ahora dos de las startups más jóvenes en obtener el estatus de unicornio en Silicon Valley, con valoraciones de US$ 2.000 millones y US$ 3.000 millones o más, respectivamente.

El rápido crecimiento de la revolución de los scooters ha estado plagado de controversias, quejas y lesiones. Citando temores sobre la seguridad pública, los funcionarios en algunas ciudades, incluyendo San Francisco y Santa Mónica, han prohibido temporalmente los scooters eléctricos y han presentado denuncias penales contra las compañías que están detrás de ellos por operar sin permiso comercial. Algunos frustrados ciudadanos justicieros han arrojado scooters al mar, los han enterrado en la arena e incluso los han incendiado.

De acuerdo con la demanda, dos de los demandantes resultaron heridos al tropezar con scooters dejados en la vereda, cuatro fueron golpeados por detrás mientras caminaban, incluido un niño de 7 años que sufrió graves daños en ocho de sus dientes frontales y a quien hubo que suturar el labio. "Estas compañías están poniendo las ganancias por sobre la seguridad", dijo Catherine Lerer, abogada de lesiones personales de McGee Lerer que representa a los demandantes, en una entrevista para el podcast Decrypted de Bloomberg.

Desde la presentación de la demanda, Lerer dijo que otras 75 personas que han sufrido lesiones por scooters la han contactado, incluido un hombre de 67 años con una lesión cerebral.

Descargos de las compañías

Bird y Lime dicen que la seguridad es una prioridad, pero desde su perspectiva, los autos son el verdadero peligro del transporte.

"Los abogados de demandas colectivas con un interés real en mejorar la seguridad del transporte deberían centrarse en reducir las 40.000 muertes causadas por automóviles cada año en EEUU", dijo un portavoz de Bird en una declaración escrita.

Lime dijo que no podía comentar sobre los litigios pendientes, pero en una entrevista en el podcast Decrypted de Bloomberg, Taylor Bennett, director de asuntos públicos, dijo que Lime había actualizado sus scooters con nuevas características de seguridad tres veces el año pasado. La última versión tiene neumáticos más grandes para enfrentar los baches, frenos en la rueda trasera para evitar que los conductores caigan sobre el manubrio, y suspensión dual. La compañía también entregará 250.000 cascos a sus usuarios.