Suministro global de papel higiénico en riesgo por restricciones rusas y nuevas plantas en Chile serán clave

Hay que agregar el papel higiénico a la lista de productos que enfrentan costos más altos y cadenas de suministro frágiles a raíz de la invasión de Rusia a Ucrania.

Una prohibición a las exportaciones de abedul ruso, cuya madera consiste en fibras cortas que suavizan los productos sanitarios, ha desencadenado una lucha por la pulpa, el principal ingrediente del papel. Los efectos en cascada se propagan por todo el mundo en forma de rollos de papel higiénico más delgados y caros.

Rusia prohibió la exportación de madera de abedul en marzo en represalia por las sanciones impuestas por Estados Unidos y la Unión Europea tras la incursión de Putin en Ucrania. En consecuencia, se espera que desaparezcan del mercado entre 800 mil y 1,2 millones de toneladas métricas de celulosa, según estimaciones de la industria. 

Los precios de la celulosa han subido alrededor de 45% este año debido al aumento del costo de la energía que el proceso utiliza para transformar las astillas de madera en puré celulósico. Ahora, cuando los mayores productores de Europa empiezan a sentir una escasez de suministros, los productores de papel tienen que ir más lejos para asegurar su materia prima. 

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Otros factores

Exacerbando la falta de madera rusa, varias interrupciones no planificadas de plantas también están limitando el suministro mundial de pulpa. A principios de este año, una huelga de trabajadores en Finlandia afectó la producción durante más de tres meses. La sequía en España llevó al productor Ence Energía y Celulosa SA a cerrar su planta de Pontevedra en julio. 

La brasileña Suzano detendrá el cuarto trimestre una línea de celulosa en su planta Aracruz durante casi 60 días para realizar mejoras. A septiembre de este año, se habían perdido más de 1,4 millones de toneladas de pulpa.

El mercado de celulosa debería permanecer ajustado hasta la segunda mitad de 2023, dijo el analista de investigación de Santander, Rafael Barcellos, quien espera que los precios bajen gradualmente solo después de que las plantas que se encuentran actualmente en construcción en Chile y Uruguay comiencen a exportar sus productos el próximo año.

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Los clientes de celulosa en Europa están preocupados y buscan suministros en otras partes del mundo. “Los compradores nos exigen demasiado”, dijo Leonardo Grimaldi, quien supervisa las ventas de celulosa en la brasileña Suzano, el mayor productor del mundo.

Los productores de papel dicen que sus márgenes de ganancia se han reducido como resultado del aumento de los costos de la pulpa y la energía. La crisis energética en Europa provocada por las restricciones rusas al gas natural ha empujado a las empresas a reducir la producción. 

El fabricante de papel higiénico Metsa Tissue advirtió que es probable que haya más reducciones, mientras que en Suecia, Essity AB, dijo que está subiendo los precios e implementando recargos energéticos.