Joe Biden se prepara para bloquear la compra de siderúrgica US Steel por US$ 15 mil millones

Se espera que el presidente Joe Biden bloquee un acuerdo de US$ 15 mil millones de la japonesa Nippon Steel para comprar US Steel, poniendo fin a meses de frenético lobby y asestando un revés a la relación de Washington con su aliado más cercano en Asia y el Pacífico.

En una de sus últimas acciones en el gobierno, se espera que Biden, que durante mucho tiempo se opuso a la adquisición, anuncie tan pronto como el viernes su decisión de cancelar la adquisición propuesta de la icónica siderúrgica estadounidense, según dos personas familiarizadas con el asunto.

Una de esas personas dijo que la Casa Blanca aún no había notificado a Nippon Steel sobre la decisión.

La esperada medida del presidente se produce después de que una revisión de inversiones entre agencias, conocida como el Comité de Inversión Extranjera en los EE.UU. (Cfius), no logró llegar a un consenso antes de la fecha límite del 23 de diciembre sobre si la adquisición representaba una amenaza a la seguridad nacional.

Dos personas cercanas a la situación dijeron que es probable que Nippon Steel emprenda acciones legales contra la decisión del presidente saliente.

Una persona dijo que una acción de ese tipo podría revelar, durante el proceso de descubrimiento, hasta qué punto la decisión había sido impulsada por motivos políticos y no por preocupaciones de seguridad nacional. El proceso también expondría las limitaciones del proceso del CFIUS y su vulnerabilidad a los intereses políticos.

Nippon Steel declinó hacer comentarios.

El presidente electo Donald Trump también había amenazado con anular el acuerdo y prometió proteger a la compañía con sede en Pittsburgh mediante una combinación de aranceles e incentivos fiscales.

La conclusión de esta saga que se ha prolongado durante un año marca el fracaso de una audaz apuesta del grupo japonés que pronto se transformó en un tema político delicado en un año electoral. También representa un cambio significativo respecto del tradicional clima de inversión abierto de Estados Unidos.

La decisión de Biden corre el riesgo de socavar cuatro años de trabajo para tranquilizar a aliados como Japón sobre su relación especial con Estados Unidos en medio de una competencia estratégica con China y un cambio hacia el proteccionismo, el apoyo a los sindicatos y un sentimiento de “Estados Unidos primero” en la política estadounidense.

Los funcionarios de los gobiernos de Estados Unidos y Japón temen ramificaciones más amplias para las inversiones y fusiones y adquisiciones de Japón y otros socios en Estados Unidos e implicaciones para la solidez de la alianza entre Estados Unidos y Japón.

Takahiro Mori, vicepresidente de Nippon Steel, encabezó los últimos esfuerzos del fabricante de acero japonés para ganarse el apoyo de funcionarios gubernamentales y miembros de sindicatos en Washington y Pensilvania.

Estos esfuerzos incluyeron una nueva propuesta esta semana que ofrecía al gobierno un veto sobre cualquier reducción en la capacidad de producción de acero en la mayoría de las plantas de Nippon Steel en Estados Unidos, lo que se suma a una serie de otras garantías sobre empleos e inversiones.

El gesto se produjo tras las preocupaciones de Cfius de que US Steel podría reducir la producción nacional de acero bajo propiedad japonesa, lo que afectaría a industrias de importancia nacional. 

Sin embargo, esas medidas fueron de poca utilidad, incluso cuando algunos de los principales asesores de Biden intentaron disuadirlo de obstruir el acuerdo.

Su muerte marca una victoria para Katherine Tai, la representante comercial de Estados Unidos, y David McCall, presidente del sindicato United Steelworkers, quienes eran los dos oponentes más acérrimos del acuerdo.