China se arma para una posible guerra comercial con Donald Trump

China ha preparado poderosas contramedidas para tomar represalias contra las empresas estadounidenses si el presidente electo Donald Trump reaviva una guerra comercial latente entre las dos economías más grandes del mundo, según asesores de Beijing y analistas de riesgos internacionales. 

El gobierno del líder chino Xi Jinping fue tomado por sorpresa por la victoria electoral de Trump en 2016 y la posterior imposición de aranceles más altos, controles más estrictos sobre las inversiones y sanciones a las empresas chinas. 

Pero aunque las frágiles perspectivas económicas de China la han hecho más vulnerable a la presión estadounidense, Beijing ha introducido nuevas leyes radicales en los últimos ocho años que le permiten incluir en listas negras a empresas extranjeras, imponer sus propias sanciones y cortar el acceso estadounidense a cadenas de suministro cruciales. 

“Se trata de un proceso de doble vía. China , por supuesto, intentará entablar relaciones con el presidente Trump de cualquier forma, tratará de negociar”, dijo Wang Dong, director ejecutivo del Instituto para la Cooperación y el Entendimiento Global de la Universidad de Beijing.

“Pero si, como ocurrió en 2018, no se puede lograr nada mediante las conversaciones y tenemos que luchar, defenderemos resueltamente los derechos e intereses de China”. El presidente Joe Biden mantuvo la mayoría de las medidas de su predecesor contra China, pero Trump ya ha señalado una postura aún más dura al nombrar a halcones frente a China en roles importantes . 

China ahora tiene a su disposición una “ley antisanciones extranjeras  que le permite contrarrestar las medidas adoptadas por otros países y una “lista de entidades no confiables” para las empresas extranjeras que considera que han socavado sus intereses nacionales. 

Una ley de control de exportaciones ampliada significa que Beijing también puede utilizar como arma su dominio global del suministro de docenas de recursos, como tierras raras y litio, que son cruciales para las tecnologías modernas.

Las advertencias

Andrew Gilholm, jefe de análisis de China en la consultora Control Risks, dijo que muchos subestimaron el daño que Beijing podría infligir a los intereses estadounidenses. 

Gilholm señaló los “disparos de advertencia” que se han hecho en los últimos meses, entre ellos las sanciones impuestas a Skydio, el mayor fabricante de drones de Estados Unidos y proveedor del ejército ucraniano, que prohíben a los grupos chinos suministrar a la empresa componentes críticos. 

Beijing también ha amenazado con incluir a PVH , cuyas marcas incluyen Calvin Klein y Tommy Hilfiger, en su “lista de empresas no confiables”, una medida que podría cortar el acceso de la empresa de ropa al enorme mercado chino. 

“Esto es la punta del iceberg”, dijo Gilholm, y agregó: “Sigo diciéndoles a nuestros clientes: ‘Creen que han incorporado en sus precios el riesgo geopolítico y la guerra comercial entre Estados Unidos y China, pero no lo han hecho, porque China aún no ha tomado represalias serias’”. 

China también está compitiendo para hacer que sus cadenas de suministro de tecnología y recursos sean más resistentes a las interrupciones causadas por las sanciones estadounidenses, al tiempo que expande el comercio con países menos alineados con Washington. Desde la perspectiva de Beijing, si bien las relaciones con Estados Unidos fueron más estables hacia el final de la presidencia de Biden, las políticas del gobierno saliente continuaron en gran medida en la misma línea que en el primer mandato de Trump.

“Todo el mundo ya estaba esperando lo peor, así que no habrá sorpresas. Todo el mundo está preparado”, afirmó Wang Chong, experto en política exterior de la Universidad de Estudios Internacionales de Zhejiang.

Contramedidas

Aun así, China no puede desestimar a la ligera la amenaza de campaña de Trump de imponer aranceles generales de más del 60% a todas las importaciones chinas, dada la desaceleración del crecimiento económico, la débil confianza entre los consumidores y las empresas y un desempleo juvenil históricamente alto. 

Gong Jiong, profesor de la Universidad de Economía y Negocios Internacionales de Beijing, dijo que, en caso de negociaciones, esperaba que China estuviera abierta a una mayor inversión directa en la industria manufacturera estadounidense o a trasladar más manufacturas a países que Washington considere aceptables. 

China ha estado luchando por impulsar la economía en medio de dudas sobre su capacidad para alcanzar el objetivo oficial de crecimiento de este año de alrededor del 5%, uno de sus objetivos más bajos en décadas. 

Un ex funcionario comercial de Estados Unidos, que pidió no ser identificado debido a su participación en disputas activas entre Estados Unidos y China, dijo que Beijing había sido quirúrgico al usar las "flechas" en su carcaj, temeroso de erosionar aún más el débil sentimiento de inversión internacional. 

“Esa restricción todavía existe y esa tensión interna en China todavía existe, pero si hay aranceles del 60% o una verdadera intención agresiva por parte de la administración Trump, entonces eso podría cambiar”, dijo el ex funcionario.

Joe Mazur, analista comercial entre Estados Unidos y China de Trivium, una consultora de Beijing, dijo que la “vena proteccionista” más amplia de Trump podría funcionar a favor de China. 

El presidente electo se ha comprometido a imponer aranceles de al menos el 10% a todas las importaciones a Estados Unidos. 

“Si otras economías importantes comienzan a ver a Estados Unidos como un socio comercial poco confiable, podrían intentar cultivar lazos comerciales más profundos con China en busca de mercados de exportación más favorables”, dijo Mazur. 

Sin embargo, otros creen que las contramedidas planeadas por Beijing correrán el riesgo de dañar sólo a las empresas chinas y a su propia economía a largo plazo. 

James Zimmerman, socio del bufete de abogados Loeb & Loeb en Beijing, dijo que el gobierno chino podría estar “totalmente desprevenido” para un segundo mandato de Trump, incluido “todo el caos y la falta de diplomacia que vendrán con él”.

Zimmerman dijo que una razón clave por la cual las tensiones comerciales podrían resurgir fue el fracaso de Beijing en cumplir con las obligaciones acordadas en un acuerdo de 2020 con la primera administración Trump que exigía compras sustanciales de productos estadounidenses por parte de China. 

La acción “inteligente” de Beijing sería hacer todo lo posible para evitar que se impongan más aranceles, dijo Zimmerman. “La probabilidad de una guerra comercial ampliada durante el segundo mandato del presidente electo de Estados Unidos es alta”, añadió.