La carrera mundial entre vacunas y mutaciones del Covid-19

Los dos mayores desarrollos desde el inicio de la pandemia del Covid-19 ocurrieron con semanas de diferencia a fines del año pasado. Uno fue la llegada de vacunas eficaces. La otra fue la aparición de variantes del virus que amenazan con volverlas obsoletas. Ahora está en marcha una carrera mundial entre los dos. El que gane determinará cuándo -o si-, el virus puede ser realmente controlado. Y la carrera no se ganará correctamente a menos que se gane en todo el mundo.

La semana pasada trajo buenas y malas noticias. En un hito simbólico, el número de vacunaciones contra el Covid-19 realizadas a nivel mundial superó el total de casos confirmados hasta la fecha.

Pero en Sudáfrica, resultados preliminares de laboratorio sugirieron que una nueva variante podría infectar a algunas personas que ya han tenido el virus original o que han sido vacunadas.

En Brasil, una variante en Manaos también muestra signos de poder evadir la inmunidad adquirida naturalmente. Los científicos británicos dijeron que la cepa más infecciosa que ahora se extiende por el Reino Unido estaba desarrollando mutaciones adicionales que amenazarían la efectividad de las vacunas existentes.

Eso hace que mantener las medidas antiinfecciosas sea vital, incluso cuando las inmunizaciones aumenten. Sin embargo, sobre todo, la llegada de variantes más peligrosas refuerza poderosamente el mensaje de que los esfuerzos de vacunación deben avanzar simultáneamente en todos los países.

Inmunización simultánea

Ya existe un fuerte argumento moral para no permitir que la pandemia persista más tiempo en los países en desarrollo que en el mundo rico. Pero también redunda en interés de los países más ricos.

Cuanto más generalizadas permanezcan las infecciones a nivel mundial, más mutaciones ocurrirán. Un grupo persistente de casos en los países más pobres corre el riesgo de dar a luz cepas resistentes que obligan a las economías más ricas a bloquearse y comenzar a vacunar de nuevo.

Una prioridad es que los países desarrollados aumenten el apoyo a Covax, la iniciativa que tiene como objetivo entregar 2 mil millones de dosis sin costo a los países más pobres en 2021.

El presidente Joe Biden ha impulsado Covax al inscribirse, pero es necesario desbloquear un financiamiento de US$ 4 mil millones. China, que se unió en octubre, aún no ha comprometido fondos. Rusia, cuya vacuna Sputnik V demostró una eficacia de 91,6% en los ensayos clínicos, también debería unirse. Suponiendo que llegue el financiamiento de Estados Unidos, Covax aún necesita US$ 2 mil millones adicionales para 2021.

Los países de ingresos altos ahora han adquirido 4.200 millones de dosis de vacunas, casi el doble del total combinado para los países de ingresos medios y bajos más poblados, según el Centro de Innovación en Salud Global de Duke.

Muchos cubrieron sus apuestas ordenando dosis suficientes para vacunar a sus poblaciones varias veces, en caso de que algunos candidatos fallaran. Deben comprometerse a donar el excedente por encima de sus propias necesidades a las naciones menos ricas.

La entrega de cantidades considerables antes de que sus propias poblaciones estén completamente vacunadas puede ser políticamente insostenible; observemos las disputas de suministro que ya existen entre las naciones de la Unión Europea y el Reino Unido. Pero los países desarrollados podrían comenzar donando, digamos, 1 millón de dosis por cada 10 millones de dosis que administran, aumentando con el tiempo.

Sin embargo, si la torta no se puede dividir de manera justa, debe agrandarse. Las compañías farmacéuticas deberían redoblar la cooperación internacional para aumentar los suministros. Se necesitan más asociaciones entre los gigantes farmacéuticos y los fabricantes capaces del mundo en desarrollo, como la alianza de Oxford / AstraZeneca con el Serum Institute de la India.

Los gobiernos de los países ricos que ayudaron a financiar el desarrollo de las primeras vacunas deben hacer lo mismo para la próxima generación de inyecciones. “Estamos todos juntos en esto” se ha convertido en un cliché cansado. Para que las vacunas superen a las mutaciones, debe convertirse en una auténtica realidad mundial.