Reportes de prensa en Brasil afirman que Cencosud estaría interesado en adquirir colombiana Grupo Éxito

GPA, el gigante brasileño del retail, estaría buscando un comprador para Grupo Éxito, el operador colombiano de supermercados y uno de los mayores actores de la industria en la región. Y entre los principales candidatos para quedarse con la cadena estaría la chilena Cencosud, según versiones de prensa en Brasil.

A fines de 2019, GPA, filial de la francesa Casino, tomó el control de Éxito, que concentra las operaciones del grupo en Colombia, Argentina y Uruguay. Ahora, el medio local Estadao asegura que el dueño de la cadena Jumbo sería uno de los aspirantes con mayores probabilidades de adquirir a su rival, para posicionarse como el líder del comercio en América Latina.

En una conferencia telefónica con inversionistas el jueves sobre el resultado del trimestre, se le consultó al director de Finanzas de GPA, Guillaume Gras, sobre la venta de activos del Grupo Éxito en Colombia, además de gasolineras y farmacias en Brasil, a lo que respondió que la empresa sigue considerando todos los activos mencionados.

Estadao destacó que Cencosud reanudó recientemente su estrategia de expansión en América Latina, y además de ser financieramente el grupo con mayor potencial para tomar las operaciones de Éxito, otros grandes competidores, como Walmart y Makro, están reduciendo su presencia en la región.

El precio de las acciones de la cadena colombiana se ha disparado en cerca de 17% desde la publicación de los reportes.

Sin embargo, Grupo Éxito le comunicó hoy lunes al regulador del mercado colombiano que tras consultar con su accionista principal sobre el interés de Cencosud, este le manifestó que actualmente no se están adelantando negociaciones por los activos.

A través de información relevante la compañía informó que "en relación con algunas publicaciones realizadas en medios de comunicación sobre el interés del grupo chileno Cencosud en adquirir la participación de Companhia Brasileira de Distribuição ("CBD") en Almacenes Éxito ha consultado los hechos con CBD y ésta le ha expresado que no hay conversaciones o discusiones en curso para vender el activo en Colombia en este momento".

Plan de inversiones a 2023

Pese a la crisis y las restricciones por la pandemia, la cadena colombiana tuvo un sólido regreso en el primer trimestre, con sus utilidades casi cuadruplicándose tras un salto de 286%.

Por su parte, el grupo encabezado por Horst Paulmann está actualmente embarcado en un plan de inversiones por US$ 1.800 millones hasta 2023 que incluye la remodelación de sus más de 1.000 locales en los cinco países donde opera y la apertura de nuevas tiendas.

Al cierre de 2020 el holding contaba con 915 supermercados (246 en Chile, 282 en Argentina, 201 en Brasil, 93 en Perú y 93 en Colombia. A eso se suman 98 locales en el segmento Mejoramiento del Hogar bajo la marca Easy (37 en Chile, 51 en Argentina y diez en Colombia), además de 51 multitiendas en Chile.

Aunque el distanciamiento de su fundador, afectado por una situación de salud, y el nombramiento de su hija Heike Paulmann como presidenta interina, ha introducido cierta incertidumbre sobre la gestión de la compañía, Cencosud ha visto recientemente una clara mejoría en sus índices financieros.

En la carta de la nueva presidenta incluida en la memoria de 2020 destacó que en el último ejercicio se logró un "progreso significativo" gracias a la amortización de US$ 881 millones de deuda, lo que le permitió registrar el menor leverage bruto de los últimos diez años, al alcanzar un indicador de 3,39 veces.

Intentos anteriores

Cencosud llegó a Colombia en noviembre de 2012, cuando compró la operación de Carrefour en ese país por US$ 2.625 millones y según medios locales actualmente ocupa el cuarto lugar en ese mercado con ventas de más de 3,8 billones (millones de millones) de pesos colombianos, mientras  que Éxito se mantiene como el líder, con 15,7 billones.

Pero esta no sería la primera vez que la chilena habría mostrado interés por Éxito, ya que a fines de 2006 intentó adquirir una participación de 24,55% que pertenecía a la familia Toro, los fundadores de la cadena en Antioquía.

Sin embargo, la francesa Casino contaba entonces con derechos preferentes para hacer una oferta por el paquete.