Molymet analiza comprar mina de tierras raras en Estados Unidos a firma relacionada

La chilena Molymet, mayor procesadora de molibdeno del mundo, podría perseverar en su apuesta por las tierras raras en Estados Unidos. Al menos ahora tiene la oportunidad, luego que su relacionada Molycorp, productora de estos minerales, propusiera la enajenación de activos, entre los que se cuentan Mountain Pass, principal faena de tierras raras fuera de China y en la que se invirtieron cerca de US$ 800 millones en su expansión.

La compañía nacional, ligada a las familias Mustakis, Gianoli y Matte, es la accionista principal de Molycorp con 18% de la propiedad, productora de tierras raras que se acogió al capítulo 11 de la ley de quiebras de Estados Unidos, pero ahora estaría interesada en adquirir de forma directa activos de la fallida minera.

Las primeras informaciones fueron publicadas por Bloomberg antes de conocerse este plan en octubre y, ahora, una vez conocido el plan de ventas propuesto por la empresa, a comienzos de noviembre, surgieron versiones desde fuentes locales del interés de la nacional por Molycorp.

Un abogado de la plaza y conocedor de esta industria, comenta que la opción de adquirir este activo no sería descabellado, ya que Molymet podría comprarlo a un muy bajo precio.

Si bien una de las alternativas es la venta completa de la empresa, se ve poco probable, por lo que el documento de Molycorp propone la enajenación por líneas de negocios, entre ellas Mountain Pass, su mina productora de estos minerales clave en elementos tecnológicos.

De acuerdo a información oficial de Molycorp, iniciaron la búsqueda de interesados, proceso liderado por el banco de inversión Miller Buckfire y hasta el 1 de diciembre recibirán ofertas no vinculantes por los activos.

Los acreedores de la minera norteamericana fijaron un mínimo a recaudar por sus activos, los que de no ser alcanzados obligarían a pensar en un “plan B” para la reestructuración de la empresa.

La expectativa de la compañía es recaudar, sumando la venta de todos sus activos, US$ 1.900 millones. Esto le permitiría, de acuerdo a un comunicado emanado por Molycorp, estar en mejor pie para salir de la quiebra.

Los movimientos de Molymet

Diario Financiero consultó a Molymet sobre estas versiones, pero al cierre de esta edición no recibió respuestas.

Algunas fuentes señalan que los movimientos realizados por Molymet en su empresa relacionada denotarían el interés en el proceso.

Recuerdan que en octubre los dos directores de Molymet en Molycorp -John Graell y Michael Schwarzkopf- renunciaron a la mesa, lo que es interpretado por actores del mercado como efecto del interés de la chilena en el proceso de venta, ya que no sería bien visto que estos representantes de la minera jugaran un “doble rol”, al ser integrantes del directorio de la vendedora y de la compradora.

Si bien Molymet en su momento informó a la SVS sólo la renuncia, la estadounidense recalcó a la SEC que la partida de los representantes del accionista mayoritario “no se debió a ningún desacuerdo con la gestión de la compañía o junta directiva”.

Las pérdidas de la minera

El febrero de 2012 la chilena Molymet informó al mercado su ingreso a la norteamericana Molycorp al adquirir el 13% de las acciones de la firma, en poco más de US$ 390 millones.

Pero la férrea competencia de los productores chinos hizo inviable la continuidad de la explotación rentable del yacimiento. Esto hizo reconocer en 2014 a Molymet una pérdida de US$ 563 millones por su participación en Molycorp, equivalente a un deterioro de la inversión del 97%.

¿Por qué apostar por estos minerales? En su momento, en la chilena explicaron que las tierras raras son un conjunto de 17 elementos químicos que, debido a sus propiedades magnéticas y luminiscentes, poseen una amplia gama de aplicaciones, como la producción de magnetos utilizados en la generación de energía, electrónica, catalizadores y aleaciones metálicas, entre otros tipos de elementos relacionados con tecnología.