SQM Lithium Ventures invierte 1 millón de libras esterlinas en startup inglesa de tecnología en agua

Una nueva startup sumó SQM Lithium Ventures a su portafolio. El brazo de capital de riesgo corporativo de la minera no metálica invirtió 1 millón de libras esterlinas (US$ 1,2 millón) en la inglesa Salinity Solutions, anunció esta última en un comunicado.

La firma de ingeniería tecnológica, con sede en Birmingham, Reino Unido, desarrolló HyBatchä, un sistema de tratamiento de agua por ósmosis inversa discontinua, enfocada en reducir el impacto medioambiental tradicional de ese proceso.

 Según la startup, esta tecnología consume menos energía, depura una mayor cantidad de aguas residuales, genera menos residuos y es más compacta y portátil que los sistemas de ósmosis inversa. Además, tiene una patente registrada y aprobada en la Unión Europea, China y Estados Unidos.

La firma inglesa ha realizado ensayos en múltiples sectores, como la minería del litio -negocio central de SQM-, aguas residuales industriales y municipales, y la producción de alimentos. 

Primera inversión en agua

Con su inversión inicial -que incluye opción de adquirir capital adicional a futuro-, SQM busca cumplir con sus objetivos de sostenibilidad, como reducir el uso de agua subterránea en un 40% a 2030, disminuir la extracción de salmuera en el Salar de Atacama en un 50% y llegar a ser carbono neutral en la producción de litio a ese mismo año.

En el marco de un acuerdo de colaboración con SQM, Salinity Solutions llevará a cabo un proyecto piloto en el Salar de Atacama, con integrantes de su equipo basados en Antofagasta y otras localidades del norte de Chile.

La directora de SQM Lithium Ventures, Ángeles Romo, señaló que se trata de la primera “inmersión en agua” de la minera no metálica, una de las principales áreas de inversión junto al litio y la electromovilidad.

“Siempre buscamos financiar proyectos de tecnologías limpias, especialmente en el sector del agua, para acelerar empresas emergentes como ésta. Con ello, buscamos no sólo escalar el negocio, sino también tener un impacto en la calidad de vida de múltiples comunidades”, afirmó Romo en el comunicado.

Salinity Solutions se formó como un spin-off de la Universidad de Birmingham en abril de 2021, tras 10 años de investigación y desarrollo en la Universidad de Aston y en la Universidad de Birmingham bajo la supervisión del profesor Philip Davies. 

El fundador Tim Naughton consiguió una subvención Innovate UK iCURE y una inversión inicial de Clean Engineering, seguidas de dos campañas de crowdfunding en Crowdcube que superaron el número de solicitudes.

Los actuales inversionistas, incluida la Universidad de Birmingham, se sumaron a la ronda de inversión con aportes por 960.000 libras (unos US$ 1.221.000) y junto a la inversión de SQM, la startup totalizó  1,96 millones de libras (unos US$ 2,5 millones) en nuevo financiamiento.