Paraguay recibe ganancias inesperadas de Itaipú

La aprobación del Congreso brasileño (luego de casi dos años de atrasos) de triplicar el pago de royalties a Paraguay, de US$ 120 millones a US$ 360 millones anuales (un 1,7% del PIB estimado para 2011) por la planta hidroeléctrica binacional de Itaipú, es un golpe maestro para el presidente Fernando Lugo. La atención ahora se vuelca a cómo se gastarán esa ganancia inesperada. Se espera que el tema se debata en el Congreso, y los parlamentarios buscarán quitarle el control de esos ingresos al Ejecutivo. Incluso si parte de ellos se desperdician -en lugar de destinarse a la reducción de la pobreza y el gasto social que Lugo ha planificado- debería haber suficiente para ayudar a elevar la posición política de Lugo y beneficiar a la economía.

El 25 de julio de 2009, los presidentes de ese entonces, el brasileño Luiz Inácio Lula da Silva y el paraguayo Fernando Lugo, firmaron un memorando de entendimiento de 31 puntos sobre Itaipú y temas relacionados que significó el primer reconocimiento oficial por parte de Brasil de los reclamos paraguayos de una mayor equidad en la forma en que se divide la represa bilateral. El documento fue ratificado por ambos países el 1 de septiembre de 2009.

Después de muchas demoras y las elecciones de octubre de 2010, la cámara baja de Brasil aprobó el nuevo acuerdo el 6 de abril de 2011, y luego lo hizo el Senado el 11 de mayo. El pacto había sido demorado en parte por la controversia por el impacto en los costos de la energía local, pero Gleisi Hoffmann, senadora del Partido de los Trabajadores y recién designada jefa de gabinete de Dilma Rousseff, apoyó la moción.

El acuerdo fue celebrado en Paraguay, pero también existe la visión de que se quedó corto en otras áreas. Entre ellas, la demanda paraguaya de que se le autorice a vender el exceso de energía de su participación en la planta a otras naciones sudamericanas, o al mercado eléctrico brasileño, a través de la Administración Nacional de Electricidad (ANDE). En ese caso, los ingresos de la actual provisión eléctrica de 36 millones de megawatts hora aumentarían de 
US$ 360 millones a US$ 3.000 millones anuales. Chile y Uruguay están interesados en comprar energía de Paraguay a un precio muy superior al que actualmente recibe por sus ventas de Itaipú a Brasil.

El gobierno brasileño ha rechazado esta demanda, pero Gustavo Codas, el director paraguayo de Itaipú Binacional (la empresa que administra la planta), espera que la aprobación del Congreso dé un nuevo ímpetu a los esfuerzos negociadores de Paraguay.