Chile podría acelerar el recambio total a energías renovables y alcanzar su meta a 2050

Chile podría acelerar su cambio a la energía limpia en medio de la caída de los precios y las mejoras esperadas en el almacenamiento, lo que ayudará a eliminar la generación de combustibles fósiles más rápidamente de lo previsto, según la Comisión Nacional de Energía (CNE). 

Es probable que en los próximos años se analice si Chile debería incrementar su objetivo de energías renovables a mediados de siglo en la mezcla de energía hasta un 100% desde un 70% previsto inicialmente, según dijo el secretario ejecutivo de la CNE, Andrés Romero, en Berlín.

La presidenta Michelle Bachelet, aprobó el objetivo actual en 2015, un año antes de una subasta en la que la energía solar dejó debilitaba al carbón y las plantas de gas.

"En los próximos cuatro años probablemente nos estaremos preguntando, ¿por qué 70%?", dijo Romero en una entrevista.

Chile tiene un tremendo potencial para desarrollar energía limpia. El agua de lluvia cae en las montañas de los Andes para las plantas hidroeléctricas, el desierto de Atacama tiene algunas de las mayores tasas de radiación solar en el mundo y los 4.000 kilómetros de costa con abundante viento. Como resultado, Chile tiene un ojo puesto en la reducir más rápido la dependencia de las importaciones de combustibles convencionales como el carbón y el gas natural líquido, a medida que el precio de la tecnología limpia socava la energía convencional.

Según Romero, la nación podría alcanzar su meta de contar con un 20% de energías renovables en su matriz cinco años antes, plazo estipulado originalmente para 2025.

Aun así, el gobierno es cauteloso al predecir la trayectoria de la caída de los precios de la energía solar y del viento, al tiempo que se vuelve cada vez más confiado en el alcance de la tecnología de almacenamiento para acomodar el crecimiento de la energía solar y eólica.

Precios decrecientes

Solarpack Corp. obtuvo el derecho de construir 120 megavatios de capacidad solar en la subasta de agosto de 12,43 gigavatios, luego de que el desarrollador español ofreciera US$ 29,1 por megavatio hora, el más barato del mundo. El precio promedio de la licitación fue de US$ 47,59 por megavatio hora.

"Los precios bajarán constantemente de los promedios de la subasta, pero no es seguro apostar más allá de eso", dijo Celedon.

"Para nosotros es muy caro importar combustible", dijo Rodrigo Castillo, director ejecutivo de la Federación Chilena de Electricidad de Empresas Eléctricas, quien también estuvo en Berlín. "Tiene sentido evaluar las alternativas", remarcó.

En 2016, las energías renovables representaron el 12% de la energía generada en Chile, según Bloomberg New Energy Finance (BNEF). La biomasa lideró el camino, representando el 4%de la generación total. La energía solar y el viento contribuyeron con 3% cada uno, y las pequeñas hidroeléctricas suministraron el %. El carbón representó el 44%, seguido de las grandes hidroeléctricas con 24%, el gas con 17 % y el petróleo con 3 %. De los 22 gigavatios de la capacidad total agregada para 2016, las plantas eólica y solar se combinaron para aportar el 9%.

Chile recibió la más nueva inversión en energía limpia en Sudamérica en 2016, según BNEF. De los US$ 1.800 millones desplegados en la región, el 405 fue a Chile. Las estimaciones para 2017, sin embargo, muestran una caída en la inversión. Los cuellos de botella en el sistema de transmisión de Chile continúan afectando al mercado de energía del país y no se espera que la situación se resuelva en menos de un año.

"Chile agregará menos capacidad de renovables a partir de ahora hasta 2021", dijo Ana Verena Lima, analista de Bloomberg New Energy Finance en Sao Paulo. "Chile todavía carece de infraestructura y la demanda de electricidad del país se está desacelerando en los próximos años".

BNEF estima que la adición de capacidad de Chile volverá a crecer en 2021, cuando se agregarán más líneas de transmisión al sistema y la disminución de los precios de la tecnología de energía limpia mejorará la competitividad de los proyectos.