Multas de la SMA en 2018 logran el segundo monto más alto en cinco años

Un salto se anotó el año pasado en cuanto a multas a empresas que cometen infracciones ambientales. La Superintendencia del Medio Ambiente (SMA) emitió 65 resoluciones sancionatorias, imponiendo castigos que en conjunto totalizan 27.303 Unidades Tributarias Mensuales (UTA), equivalentes a US$ 23 millones, lo que se compara con los US$ 15,3 millones alcanzados en 2017.

Pero no solo eso. El monto conseguido en 2018 se transformó en la segunda cifra más alta que se ha registrado la entidad en cinco años, luego que en 2015 se observara la mayor suma del período, por US$ 27,9 millones.

En el ejercicio pasado, uno de los casos más representativos para la División de Sanción y Cumplimiento fue cuando la Sociedad Contractual Mineral El Toqui, titular del proyecto "Crecimiento del Tranque de Relaves Confluencia", aceptó pagar la multa de $ 1.530 millones, aplicada por la institución frente a incumplimientos comprobados a la Resolución de Calificación Ambiental (RCA).

Para la unidad fue emblemática porque el caso surgió de un proceso de fiscalización y sanción donde la SMA logró acreditar tres cargos: no ejecutar el procedimiento de aplicación de cal hidratada sobre la superficie del Tranque de Relaves Confluencia, por operar este último por sobre los límites establecidos en la RCA, y por descargar residuos industriales líquidos en un lugar no autorizado.

Durante el año pasado además se resolvieron los recursos de reposición correspondientes a las sanciones impuestas en los casos Celco Valdivia de Celulosa Arauco y Constitución y el relleno sanitario Ecomaule S.A., que resultaron en sanciones de US$ 6,6 millones y US$ 2,8 millones, respectivamente.

En cuanto a las sanciones no monetarias impuestas durante el 2018 se destaca principalmente en enero la clausura definitiva del proyecto Pascua-Lama de Barrick Gold. Esta medida se sumó a la multa de más de 12.360 UTA, equivalente a $ 7.000 millones aproximadamente, debido a descargas de aguas ácidas destrucción de flora, monitoreos incompletos, entre otros incumplimientos. Esta sanción fue resultado del revés judicial que recibió el organismo, después que se le ordenara rehacer la multa a esta empresa.

El sistema también vio eximirse a tres titulares de proyectos de multas por incumplimientos. Uno de ellos fue por haber presentado una autodenuncia, un beneficio contemplado en el artículo 41 de la Ley Orgánica de la SMA. En estos casos, las multas representaban un total de 1.056 UTA, equivalentes a cerca de US$ 1 millón.

Entre 2014 y 2018 se han registrado 238 resoluciones sancionatorias, donde precisamente el año pasado se consignó la cifra más alta con 65 procesos de este tipo.