Juez estadounidense desestimó demandas antimonopolio contra Facebook

Un juez desestimó dos demandas antimonopolio contra Facebook, una de la Comisión Federal de Comercio (FTC) y otra de una coalición de estados de EE. UU., lo que provocó un golpe significativo a los reguladores y elevó el precio de las acciones del grupo de redes sociales a niveles récord.

El juez James Boasberg en Washington, DC dijo este lunes que la demanda de la FTC era "legalmente insuficiente" y que la agencia federal "no había alegado suficientes hechos para establecer plausiblemente" que Facebook tenía el poder de monopolio sobre el mercado de las redes sociales.

Sin embargo, la FTC tendrá 30 días para presentar una nueva denuncia, agregó.

"Esto sugiere que el ecosistema competitivo aquí es bastante amplio y dinámico", dijo Maureen Ohlhausen, ex comisionada de la FTC que ahora es socia de la firma legal Baker Botts y que anteriormente trabajó para Facebook en otros asuntos. "Simplemente decir que esta es una gran empresa y mucha gente los usa, no es suficiente".

Doug Melamed, profesor de derecho en Stanford y uno de los abogados que presentó el histórico caso antimonopolio de 1998 contra Microsoft, dijo: "Es obvio que el equipo de la FTC quiere actuar de manera muy agresiva. Pero lo que realmente necesitan son litigantes capacitados que puedan armar buenos argumentos legales".

También es probable que la sentencia agregue peso al argumento de algunos progresistas de que las leyes antimonopolio estadounidenses están desactualizadas. Los miembros del Congreso están debatiendo una legislación que facilitaría el enjuiciamiento de las grandes empresas de tecnología.

"El poder de Facebook es obvio y, sin embargo, tenemos un juez aquí que se adentra en detalles arcanos de lo que constituye el mercado", dijo Bill Kovacic, ex presidente de la FTC. "Se presentará como el ejemplo preciso de por qué tenemos que cambiar la ley".

Kovacic predijo que la FTC volvería a presentar su caso.

Boasberg también desestimó un caso similar perseguido por un grupo de 46 estados y otras dos jurisdicciones, lideradas por la fiscal general de Nueva York, Letitia James, sobre la base de que las presuntas violaciones ocurrieron hace demasiado tiempo.

Con todo, el precio de las acciones de Facebook subió más del 4% a un máximo de US$ 357,36 , y la compañía superó por primera vez una capitalización de mercado de US$ 1.000 millones.

"Nos complace que las decisiones de hoy reconozcan los defectos en las quejas del gobierno presentadas contra Facebook", dijo un portavoz del grupo de redes sociales, y agregó que Facebook "compite de manera justa todos los días para ganarse el tiempo y la atención de la gente".

La sentencia supuso un gran revés para los reguladores, que en diciembre acusaron a la empresa de conducta anticompetitiva, incluido un enfoque de "comprar o enterrar" de capturar estratégicamente a rivales o cortar servicios a aquellos que amenazaban su poder monopólico.

La FTC dijo en ese momento que buscaba sanciones, incluida una separación forzada de Facebook de Instagram y WhatsApp, adquisiciones que el gigante de las redes sociales realizó en 2012 y 2014 por US$ 1 mil millones y US$ 19 mil millones, respectivamente.

Las demandas son parte de un esfuerzo más amplio del gobierno de los Estados Unidos para frenar el poder de las grandes empresas tecnológicas sobre las acusaciones de prácticas monopólicas y abuso del dominio del mercado. Google también enfrenta una demanda antimonopolio presentada por el departamento de justicia de Estados Unidos.

En una opinión contundente el lunes, Boasberg consideró que la afirmación de la FTC de que Facebook tiene una participación dominante de más del 60% del mercado de redes sociales fue "sin respaldo" y que la agencia no aclaró cómo calculó la cifra.

"[Lo] que pueda significar para el público, 'poder de monopolio' es un término artístico bajo la ley federal con un significado económico preciso: el poder de aumentar los precios de manera rentable o excluir la competencia en un mercado adecuadamente definido", escribió.

Sin embargo, la FTC podría corregir esas fallas en una nueva demanda, agregó.

Boasberg dijo que no había ningún caso con respecto a las acusaciones de que la compañía cortó los servicios a sus rivales debido a que la conducta estaba demasiado lejos en el pasado. Pero "la agencia está en terreno más firme en el escrutinio de las adquisiciones de Instagram y WhatsApp", agregó.

Un portavoz dijo que el fiscal general de Nueva York estaba revisando la decisión. No se pudo contactar a la FTC para hacer comentarios.