El 12 de abril, un viejo Ferrari con el que Michael Schumacher ganó su primer Campeonato del Mundo de Fórmula 1 en 2000, se vendió por una cantidad no revelada en una subasta privada en Hong Kong. El Ferrari F1-2000, un cohete ligero de tierra, dio a la escudería su primer título mundial en más de dos décadas, y preparó a Schumacher para ganar otros cuatro campeonatos con Ferrari en los siguientes años consecutivos.
Un portavoz de Sotheby's confirmó que las primeras estimaciones lo valoraban entre US$ 7,5 millones y US$ 9,5 millones, una suma que no sorprenderá a nadie que preste atención al oscuro mundo de los autos de carreras retirado de servicio. Antes despreciados como reliquias inútiles e inmanejables, ahora están ganando terreno en el ultra nicho del mundo de la colección de autos de alta gama.
“Estos autos solían ser realmente difíciles de vender y la gente se asustaba con ellos”, dice Andrew Olson, especialista de RM Sotheby's. “Ahora, la gente está reconociendo su importancia histórica y su historial de carreras, y finalmente se está apreciando su importancia”.
Es cierto que tienen un aire raro. Pero para las personas que ya tienen todo en su garage -los Ferrari F40, los Porsche 930 Turbo y los Mercedes-Benz gullwing-, un verdadero auto de carreras es lo próximo que les falta.
La experiencia de conducción definitiva
Los autos de carreras desechados son más que vehículos de aspecto inusual con rayas o logotipos pintados en ellos y sin aire acondicionado ni radio. Estos son autos construidos para cumplir con los requisitos únicos de una serie de carreras en particular, como Indy Car, Can-Am, Nascar y Fórmula 1, 2 o 3. Vienen con cosas como jaulas antivuelco y llantas de carrera lisas, pero por lo general carecen de comodidades tan mundanas como espejos retrovisores y asientos de pasajeros. No son legales para conducir en calles y caminos regulares.
Las reliquias fuera de servicio han existido tanto tiempo como las carreras de autos. Automotrices desde BMW y Mercedes hasta Ferrari y Lotus, pueden conservar algunos en bodegas y museos de sus marcas, pero muchos se desmontan, se dejan en ruinas o se venden a coleccionistas privados. El año pasado, McLaren, con problemas de liquidez, vendió varios de los autos de su colección patrimonial de F1 con el fin de recaudar dinero para desarrollar su híbrido Artura.
Suelen ser costosos de mantener. "Espere gastar entre US$ 250 mil y US$ 500 mil para que un viejo Ferrari F1 vuelva a funcionar", dice Olson. Además, son difíciles de manejar, incluso para las personas acostumbradas a conducir autos viejos. Pueden ser sacados a lucir una o dos veces al año para un festival de autos o una vuelta de desfile entre los círculos más arcanos de aficionados. Pero tienen un poderoso atractivo para quienes los aman, como Art Hebert, que los vende a través de Motorsports Market.
“De niño era muy típico, codiciaba hermosos Ferrari y Jaguar, pero nunca podía pagarlos”, dice Hebert, quien fundó la compañía con sede en San Rafael, California en 1998. “A medida que pasa el tiempo, crías a tus hijos y ellos empiezan a volverse autosuficiente. Comienzas a pensar: Ahora tengo la oportunidad de revivir esos momentos que quería cuando era niño. Así que compramos estos autos con los que corrió Mario Andretti o Michael Schumacher, y tenemos esa emoción, la emoción, de lo que debe haber sido ser Schumacher en el Gran Premio, y ganar”.
Hebert, que posee y conduce un Chevron Formula Atlantic B39 de 1977 y un Martini Picchio de 1999, dice que ha percibido un ritmo cada vez más relevante de ventas, especialmente en compradores menores de 50 años.
Esto refleja la emoción inherente y visceral que los autos brindan a quienes los manejan, o simplemente los ven correr. Los días de club en pistas como Laguna Seca y Sonoma Raceway en California, y las carreras de exhibición antes del Gran Premio de F1 como el de Texas, ofrecen a los propietarios de autos de carreras una intensa camaradería y emoción de fin de semana.
Las series de carreras como Formula Atlantic y Formula Ford apoyan y alientan a los propietarios a experimentar sus máquinas raras a la velocidad de la carrera. “Algunas personas coleccionan arte; otras corremos”, dice Hebert. “Cada carrera se siente como magia”.
“No es raro que las personas que poseen los viejos autos Ferrari F1 los conduzcan en la pista”, dice Olson. “Es la mejor experiencia de manejo”.
Activos infravalorados
La relativa oscuridad de los autos se ha visto marcada por grandes ventas en los últimos años. En 2017, Sotheby's vendió el Ferrari F2001 ganador del Gran Premio de Mónaco de Schumacher por un récord de US$ 7,5 millones.
La casa de subastas había orquestado una gran campaña de marketing para generar entusiasmo por el automóvil, y funcionó, dice Olson. Para 2022, otro Ferrari Schumacher, un F2003-GA, se vendió por casi US$ 15 millones en una subasta de Sotheby's en Ginebra, prácticamente duplicando el total de 2017 como el mayor pago público de la era moderna por un auto de F1.
El ascenso en el segmento continuó este año en las subastas anuales en Florida, donde un Kremer Porsche 962C de 1987 de color verde azulado brillante se vendió por US$ 907 mil, superando una estimación más baja de US$ 850 mil, y un Lister-Chevrolet Sports Racer de 1959 con rayas blancas se vendió por US$ 423 mil contra una estimación mínima de US$ 400 mil.
Gooding & Co. vendió ambos vehículos, que se encontraban entre los 16 autos de competencia que puso a la venta en 2023, frente a 11 en 2022. "Una diferencia importante este año es la mayor variedad de estos autos de competencia y de carreras más destacados con una historia más popular", dice Pauline Pechakjian, portavoz de la casa de remates.
Hay mucho espacio de crecimiento en un mercado aún por descubrir. Los autos de carreras antiguos siguen estando muy infravalorados porque los precios actuales no reflejan con exactitud su pedigrí, su historia y su extrema rareza.
“¿Por qué un Ferrari F50 debería valer solo la mitad del precio de un automóvil Schumacher F1 ganador del Gran Premio? Construyeron 350 Ferrari F50, pero construyeron ocho Ferrari F-2000”, dice Olson. “No me sorprendería en absoluto si dentro de cinco años la brecha entre los grandes autos de calle y los grandes autos de Fórmula 1 ha continuado ampliándose”.
A pesar de que los autos más caros ocupan los titulares, un hecho menos conocido es que los autos de carreras antiguos vienen con etiquetas de precios que se ajustan a casi todos los presupuestos.
Un Shelby Can-Am negro de 1990 cuesta US$ 40 mil en el sitio web Motorsports Market; un Chevron B19 amarillo de 1971 se puede adquirir por US$ 11 mil. Un auto Footwork Arrows FA16 F1 que terminó en tercer lugar en el GP de Australia de 1995 tiene un precio inicial de US$ 312 mil en el sitio web británico Racecarsdirect.com.
Incluso Bringatrailer.com, el adictivo sitio de subastas en línea que atiende a los amantes de los Porsche 911 y Mercedes-Benz SL, tiene una sección especial dedicada a los autos de carreras, como el Fórmula Mazda, que tuvo una oferta máxima de US$ 7.500 dos días antes de que terminara la subasta.
Todos te harán sentir como un piloto de carreras profesional, independientemente de su rango de precios. Ese es el punto.
“Todos somos aspirantes, ¿verdad? Todos entendemos que no tenemos tanto talento”, dice Hebert. “Pero por un momento fugaz en la pista, hemos superado a Michael Schumacher”.
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