Gasto en exploración en Chile llega a mayor nivel en diez años y lideran firmas de Canadá y Australia

Un total de 101 compañías realizan exploración minera en Chile, sumando conjuntamente en 2023 un gasto de US$ 832,7 millones, el mayor nivel registrado en diez años. Las firmas que buscan minerales en nuestro país son mayoritariamente extranjeras: el 51% son canadienses, el 24% australianas y sólo el 14% es de Chile y están detrás de minerales de cobre, oro y litio. 

Así lo reveló un informe de la Comisión Chilena del Cobre (Cochilco), el que catastró las empresas que realizan esta actividad. De acuerdo al reporte, de la totalidad, hay 88 firmas junior (mineras pequeñas), siete son medianas y 6 de tipo estatal u otra característica. La entidad gubernametal destaca que la mayoría de las compañías que realizan sondajes en Chile obtienen su financiamiento de la emisión de acciones en bolsas de valores especializadas en minería y exploración. Es así que hay 75 empresas en el registro de Cochilco que se encuentran listadas en la bolsa ASX de Australia o TMX Group de Canadá.

"Una mayor actividad de exploración es muy importante debido a que aumenta la probabilidad de
contar con más proyectos mineros que entren en etapa de operación", señaló el vicepresidente ejecutivo de Cochilco, Joaquín Morales. "Ambas actividades -exploración y extracción- tienen una fuerte dependencia del nivel de precios de los metales", agregó.

"En la medida que los precios se mantengan relativamente altos durante varios años, aumentará la
posibilidad de que los proyectos exitosos en etapa de exploración terminen siendo iniciativas que
aporten más producción al mercado, con lo que tendríamos más proyectos de inversión en el mediano y largo plazo", afirmó Morales. 

Cochilco identificó un total de 226 proyectos de exploración en diferentes estados de avance y mineral objetivo. Así, el 31% de los proyectos se encuentra en etapa generativa  o básica, 52% en etapa de seguimiento y un 17% en etapa avanzada.

¿Qué buscan? Más de la mitad de las prospecciones tiene como objetivo encontrar cobre (53,1%), seguido de oro (25,7%) y en tercer lugar el litio (10,6%).

Geográficamente, gran parte de los prospectos se encuentra en la zona norte del país, alcanzando una concentración del 91% en las primeras cinco regiones, donde Atacama lidera con 100 prospectos, seguido por Antofagasta que posee 50 iniciativas y Coquimbo, que registra 30 proyectos, indicó Cochilco. 

Crece exploración

El presupuesto de exploración en Chile, el cual incluye al segmento major, alcanza los US$832,7 millones y una participación del 6,52% en el presupuesto a nivel global en 2023, resaltó la entidad gubernametal. Este monto representa un aumento de 13,8% en relación al año 2022 y es el mayor nivel desde 2013, cuando el gasto en exploración totalizó US$ 891 millones.

Según Cochilco, Chile continúa siendo el principal destino de exploración en Latinoamérica, y el cuarto país con mayor asignación de presupuesto a nivel mundial.

¿Por qué se explora? 

La búsqueda de nuevos yacimientos en Chile de parte de empresas fundamentalmente extranjeras se sustenta en los altos precios de algunos minerales registrados en los últimos años como es el caso del cobre, oro y litio y la mayor demanda que se proyecta para los años venideros. 

Nuevas empresas buscan litio y cobalto

Cochilco reportó que 12 empresas nuevas están buscando recursos minerales en Chile, muchas de ellas asiáticas. Se trata de Pan Asia Metls Limited, que prospecta litio, Chilean Cobalt Corp, que como su nombre lo indica busca cobalto en la Región de Atacama; las canadienses Alturas Minerals Corp, con propiedad minera en Chile y Perú, e Interra Copper, también canadiense que opera en nuestro país y el norte de Columbia Británica.
A ellas se suman la estatal surcoreana Korea Mine Rehabilitation and Mineral Resources (Komir), la australiana Golden Rim Resources, con proyectos en Chile y Burkina Faso;   la japonesa Mitsui Mining & Smelting, socia de Codelco en Anglo American Sur;  Guyana Goldstrike, compañía con sede en Vancouver que adquirió el proyecto Júpiter en Antofagasta.
Otras de las exploradoras nuevas son Monumental Minerals, canadiense que busca litio en el Salar de Turi, ubicado a unos 60 km al noreste de la ciudad de Calama;  Halcones Precious Metals, enfocado en oro, plata y cobre y que en Chile tiene el proyecto de Carachapampa, en las cercanías de Maricunga; Honey Badger Silver, experta en activos argentíferos y que partió sus operaciones en la zona de Yukón, y, por último, Tribeca Resources, que busca óxidos de hierro, cobre y oro en la zona de La Higuera, Tercera Región.