Sol, playa y la política de tomarse unas vacaciones

Pilita Clark

Cuando leí la semana pasada que el primer ministro británico, Rishi Sunak, estaba a punto de irse a sus primeras vacaciones familiares en cuatro años, sentí una oleada de incredulidad. Seguramente incluso el adicto al trabajo más aburrido habría podido escaparse en algún momento de ese tiempo.

Sí, habría sido imposible en lo más profundo de la pandemia para Sunak, quien se convirtió en ministro del Tesoro en julio de 2019, canciller en febrero de 2020 y primer ministro en octubre del año pasado.

“Las vacaciones rara vez son sencillas para los líderes ocupados, pero eso no significa que no deban tomarlas”.

Y sí, le creo al asistente de prensa que les dijo a los reporteros que Sunak trató de tomarse un descanso en una isla española después de perder el concurso de liderazgo del Partido Conservador ante Liz Truss el año pasado, pero tuvo que regresar después de unas 15 horas cuando la reina murió.

Pero aún así. ¿Cuatro años? Anunciar este tipo de vacaciones familiares fallidas es muy extraño, sobre todo porque puede despertar sospechas y resentimiento.

Muchas personas no toman todas las vacaciones a las que tienen derecho o que necesitan. Pero eso es porque muchas no pueden hacerlo. Pueden vivir en una nación conocida por su falta de vacaciones como EEUU, la única economía avanzada que no les garantiza a los trabajadores vacaciones pagadas.

O pueden tener un gerente que los presiona para que sigan trabajando. O pueden ser pobres.

Incluso en la Unión Europea (UE) relativamente rica, el 29% de los ciudadanos no pudo permitirse una semana de vacaciones fuera de casa el año pasado, según muestran los datos oficiales. Eso es en comparación con el 40% en 2013, lo cual indica que las cosas están mejorando. Pero la cifra se dispara entre los más pobres, al igual que fuera de la UE, y no necesariamente porque la gente esté jubilada o desempleada.

“No he tenido vacaciones en 13 años”, afirmó una mujer británica de unos 50 años con tres trabajos mal pagados a los investigadores que estudian el aumento de la pobreza laboral antes de la pandemia. “De hecho, si puedo, tomo vacaciones anuales para poder trabajar en otro lugar”.

El punto aquí no es que Rishi Sunak sea uno de los primeros ministros más ricos que haya tenido el Reino Unido. El hecho más relevante es que, aparte de la pandemia, tiene mucha más libertad para irse de vacaciones familiares, si así lo desea, que muchos de los que lidera.

Por supuesto, esto supone que realmente quiere tomar vacaciones. Muchas personas no lo hacen. Margaret Thatcher no era aficionada a las vacaciones. Donald Trump ha afirmado repetidamente que es fenomenalmente antivacaciones.

Michael O’Leary, el voluble director ejecutivo de la aerolínea económica Ryanair, me dijo una vez que sólo se iba de vacaciones familiares a la playa porque tenía que hacerlo, y podía tolerar construir castillos de arena con los niños durante exactamente cinco minutos. “Después de eso pienso, ‘¡Dios por favor rescátame!’ Estoy orando por una crisis”.

No hay gran vergüenza en esto. Muchos líderes exitosos sienten lo mismo. Un estudio de larga duración realizado por académicos de la Escuela de Negocios de Harvard sobre cómo los directores ejecutivos de grandes empresas pasan su tiempo, descubrió que trabajaban el 70% de sus días de vacaciones, por un promedio de más de dos horas al día.

No sería una gran sorpresa si un microgerente de renombre como Sunak, un ex hombre de Goldman Sachs con una reputación de tendencias adictivas al trabajo, también tuviera problemas para desconectarse en un descanso familiar.

Si lo hace, sin embargo, preferiría que lo dijera.

En cambio, se supone que debemos creer, en palabras de su secretario de prensa, que “el primer ministro cree que el equilibrio entre el trabajo y la vida es muy importante, particularmente con respecto a pasar tiempo con la familia, especialmente si tienes niños pequeños”. Pero también, no es necesariamente “un buen ejemplo de practicar lo que predicas”.

Como ocurre con muchas otras cosas sobre Rishi Sunak, es difícil saber exactamente lo que piensa.

Aún así, me alegro de que finalmente se vaya de vacaciones a California con su esposa y sus dos hijas pequeñas, y espero que todos la pasen bien. Esto no está garantizado. Las vacaciones de los políticos suelen ir mal. Si no están siendo criticados por ser demasiado elegantes o demasiado aburridos, los eventos en casa los interrumpen.

Con suerte, eso no le sucederá a Sunak este año y no sólo por su propio bien. A medida que una fuerza laboral sacudida por la pandemia muestra niveles crecientes de agotamiento, él está dando un ejemplo excelente, aunque tardío. Espero que muchos lo sigan.